Wageningen, The Netherlands
December 25, 2012
Good soil management will become increasingly important in the upcoming decades, because the demands on soil are becoming larger. Not only has the amount of soil used for food production, building materials and textile increased, we have also come to rely on soil to provide us with energy, allowing us to be less dependent on fossil sources deeper in the ground. The United Nations has declared 5 December World Soil Day to raise awareness for "the soil". Soil scientists at Wageningen UR are happy to see the renewed attention for the soil, which often plays a crucial and regulating role in different global, environmental and development issues.
Global Soil Partnership
"Thirty years ago the United Nations' Food and Agriculture Organization had over a hundred staff members who specialised in soil science. Nowadays they employ a lot less", says Prem Bindraban, director of ISRIC World Soil Information. But the downward trend for soil research has been reversed, he observes. The Global Soil Partnership, which was founded in September 2011 and organises World Soil Day, has drawn up a plan for contributing to large societal themes of this time, such as increasing food security. Bindraban is very pleased with the Global Soil Partnership's plans. "The plan consists of five pillars: sustainable management, investments in proper land use, targeted applied research, standardisation of management methods and collection and analysis of data. These last two themes contain important tasks for ISRIC, and Wageningen UR as a whole can contribute to these themes."
Climate, desertification and biodiversity
Coen Ritsema, professor Soil physics and Land Management at Wageningen University, agrees that the role of the soil has been underestimated for years. "There are three UN-conventions: one about climate change, one about desertification and one about conservation of biodiversity. The soil should be a binding factor in all these debates, but has not received enough attention in the past," Ritsema notes.
For example: "Climatologist schematise soils rather simplistically. That effects model results. Soil scientists can help improve these models. Soil scientists on the other hand probably oversimplify meteorological conditions, or, for example, the functioning of plants. The only way forward is to cooperate, because everything is related to everything else. Not mono-disciplinary, but multidisciplinary solutions for global environmental problems; that's what we have to work on." Ritsema believes that this could lead to large amounts of substantive and practical gains.
Soil as a basis
The soil is the centre of attention again today. In addition to the Global Soil Partnership which was recently founded, and the celebration of World Soil Day, the Global Soil Week was also organised from 18 to 22 November 2012. Hundreds of soil scientists, country representatives and delegates of the United Nations came together during this week. Similar conferences and meetings will be organised in the future. The soil thus regains the position on the international agenda that it deserves.
Bodem krijgt weer de aandacht die het verdient
Goed bodembeheer wordt de komende decennia nog belangrijker, want van bodems wordt steeds meer gevraagd. Naast stijgende productie van voedsel, bouwmaterialen en textiel, worden ook grondstoffen voor energie in toenemende mate van het land gehaald, om minder afhankelijk te zijn van fossiele bronnen dieper in de grond. Om aandacht te vragen voor “de bodem” is 5 december door de Verenigde Naties uitgeroepen tot Wereldbodemdag. Wageningse bodemkundigen zijn zeer content met de hernieuwde aandacht voor de bodem, die een cruciale en vaak regulerende rol speelt in allerlei mondiale milieu- en ontwikkelingsvraagstukken.
Global Soil Partnership
“Dertig jaar geleden had de Food and Agriculture Organization van de Verenigde Naties wel honderd stafleden die gespecialiseerd waren in bodems. Nu zijn het er een stuk minder”, zegt Prem Bindraban, directeur van ISRIC World Soil Information. Maar de trend van afnemende aandacht voor bodemonderzoek is gekeerd, ziet hij. Het in september 2011 opgerichte Global Soil Partnership, dat dit jaar voor de tweede keer de Wereldbodemdag organiseert, heeft een plan opgesteld om met bodemonderzoek bij te dragen aan de grote maatschappelijke onderwerpen van deze tijd, zoals het verhogen van de voedselzekerheid. Bindraban is erg te spreken over de plannen van het Global Soil Partnership. “Het actieplan bestaat uit vijf pilaren: duurzaam beheer, investeringen in goed bodemgebruik, gericht toegepast onderzoek, standaardisering van beheermethodes, en het verzamelen en analyseren van data. Voor die laatste twee thema’s liggen er een belangrijke taken voor ISRIC, en Wageningen UR als geheel kan bijdragen leveren binnen al deze thema’s.”
Klimaat, verwoestijning en biodiversiteit
Ook Coen Ritsema, hoogleraar Bodemfysica en Landmanagement aan Wageningen University, zegt dat de rol van bodems jarenlang is onderschat. “Er zijn drie VN-conventies: over klimaatverandering, verwoestijning en behoud van biodiversiteit. De bodem zou als een rode draad door al deze debatten moeten lopen, maar er is in het verleden te weinig aandacht naar uitgegaan”, merkt Ritsema op. Bijvoorbeeld: “Klimatologen schematiseren bodems nogal simplistisch. Dat heeft effect op de uitkomsten van modellen. Inbreng van bodemkundigen kan helpen de modellen te verbeteren. Anderzijds simplificeren bodemkundigen waarschijnlijk meteorologische condities of, bijvoorbeeld, de werking van planten. De enige weg voorwaarts is dus de problemen gezamenlijk aan te pakken, want alles heeft relatie met elkaar. Niet monodisciplinair, maar multidisciplinair werken aan mondiale milieuvraagstukken. Dat is waar we naartoe moeten.” Volgens Ritsema valt daar nog veel inhoudelijke en praktische winst te behalen.
Bodem als basis
Nu staat de bodem dus weer volop in de belangstelling. Naast het recent opgerichte Global Soil Partnership en het uitroepen van een Wereldbodemdag, werd van 18 tot 22 november 2012 ook de eerste Global Soil Week georganiseerd. Daar kwamen honderden bodemonderzoekers, landenvertegenwoordigers en afgevaardigden van de Verenigde Naties bijeen. Dergelijke congressen en bijeenkomsten zullen in de toekomst vaker worden georganiseerd. De bodem krijgt zo weer de plek op de internationale agenda die het verdient.
Topics
Species
