Der Klimawandel verändert die Rahmenbedingungen für die europäische Landwirtschaft grundlegend. Steigende Temperaturen, längere Trockenperioden, veränderte Niederschlagsmuster und häufigere Extremereignisse beeinflussen Pflanzen auf vielfältige Weise und erhöhen die Risiken für Ertrag und Qualität. Zudem fördern die höheren Temperaturen die Ausbreitung von Schädlingen, Krankheiten und invasiven Arten. „Um stabile Erträge und eine nachhaltige Produktion auch unter veränderten klimatischen Bedingungen zu sichern, ist die Klimafitness von Pflanzen ein wesentliches Züchtungsziel“, betont Saatgut Austria-Obmann Rainer Frank. „Neue Sorten müssen widerstandsfähiger gegenüber abiotischem und biotischem Stress sein und vorhandene Ressourcen effizienter nutzen. Dazu zählen eine erhöhte Trocken- und Hitzetoleranz, eine effizientere Wassernutzung sowie verbesserte Krankheits- und Schädlingsresistenzen.“

Wurzel ist Schlüsselorgan der Klimaanpassung

Eine zentrale Rolle für die Klimafitness von Pflanzen spielt das Wurzelsystem. Wurzeln sind maßgeblich für die Wasser- und Nährstoffaufnahme, die Verankerung im Boden sowie für Wechselwirkungen mit Bodenorganismen verantwortlich. Gerade unter Bedingungen zunehmenden Wasserstresses entscheidet die Ausprägung der Wurzelarchitektur darüber, wie gut Pflanzen tieferliegende Wasserreserven erschließen oder Nährstoffe effizient aufnehmen können.

„Vor dem Hintergrund des Klimawandels gewinnen Wurzelmerkmale stark an Bedeutung. Tiefer reichende, verzweigte und anpassungsfähige Wurzelsysteme können Pflanzen helfen, Trockenphasen besser zu überstehen und Ertragseinbußen zu reduzieren“, betont Rainer Frank. „Die Erforschung und züchterische Nutzung von Wurzelmerkmalen ist allerdings anspruchsvoll. Da Wurzeln im Boden verborgen sind und stark von Umweltbedingungen beeinflusst werden, sind neue Methoden in der Bildgebung, Sensorik und Genomik gefragt.“

Züchtungsmerkmale für mehr Klimafitness

Neben der Wurzelentwicklung arbeiten Pflanzenzüchter an einer Vielzahl weiterer Merkmale, die die Anpassungsfähigkeit von Pflanzen erhöhen. Dazu gehören eine verbesserte Wassernutzungseffizienz, hitzestabile Stoffwechselprozesse, angepasste Entwicklungsrhythmen wie frühere Blüte oder Reife sowie widerstandsfähige Blatt- und Sprossstrukturen, die Verdunstungsverluste reduzieren. Gleichzeitig gewinnen stabile, breit wirksame Resistenzen gegen Krankheiten und Schädlinge an Bedeutung, da sich deren Auftreten durch den Klimawandel verändert und intensiviert. So entstehen Sorten, die auch unter schwierigen Umweltbedingungen leistungsfähig bleiben und einen wichtigen Beitrag zur Ernährungssicherheit leisten.

Projekt Klimafit: gemeinsam für robuste Sorten

Einen zentralen Beitrag zur Entwicklung klimafitter Sorten leistet das Projekt Klimafit von Saatgut Austria, dem Bundesministerium für Landwirtschaft, den Bundesländern und der AGES. Ziel des Projekts ist es, heimische Kulturpflanzen systematisch an die Herausforderungen des Klimawandels anzupassen. In umfangreichen Züchtungs- und Prüfprogrammen werden Sorten mit erhöhter Trocken- und Hitzetoleranz, stabiler Ertragsleistung sowie verbesserter Widerstandsfähigkeit gegenüber Krankheiten entwickelt und getestet. Gleichzeitig wird die genetische Vielfalt gesichert und gezielt genutzt, um langfristig robuste und regional angepasste Sorten bereitzustellen.