Germany
October 2014
Die Vielfalt der Bienenrassen Europas ist durch natürliche Selektion in Anpassung an Klima, Vegetation, Parasiten und Krankheitserreger entstanden. Natürlicherweise kamen in Europa zahlreiche verschiedene Bienenrassen vor. Inzwischen hat sich diese Situation deutlich verändert. Zum Einen verursacht eine aus Asien stammende Milbe (Varroa destructor), mit der die dort heimische Honigbiene (Apis cerana) gut zurecht kommt, seit vielen Jahren hohe Verluste unter den Europäischen Bienenvölkern (Apis mellifera). Darüber hinaus kommt es zu einer systematischen Verdrängung vieler Europäischer Bienenrassen durch zwei Rassen, die schon seit einiger Zeit auf Leistung, ruhiges Verhalten und Krankheitsresistenz gezüchtet wurden. Beide Ursachen reduzieren dramatisch die genetische Vielfalt der Honigbienen in Europa und gefährden die nachhaltige, regional angepasste Bienenhaltung.
In dem mit 6 Millionen Euro von der Europäischen Kommission geförderten Projekt "SMARTBEES" kooperieren Genetiker, Molekularbiologen, Parasitologen, Virologen, Immunologen, Kommunikationswissenschaftler, Mathematiker und Bienenspezialisten aus 11 Ländern. Mit dem internationalen Projekt soll der aktuelle Stand der genetischen Vielfalt in ganz Europa analysiert und mit geeigneten Methoden verbessert werden. Weiterhin werden sich die Wissenschaftler mit der gefährlichen Dreiecksbeziehung Biene-Milbe-Viren beschäftigen und die Mechanismen ergründen, die aus harmlosen Viren im Zusammenspiel mit der Varroamilbe tödliche Viren werden lässt.
Mit modernsten molekulargenetischen Methoden werden auch die Gründe der unterschiedlichen Widerstandskraft von Bienen gegenüber Varroa und Viren geklärt. Die Unzufriedenheit der Imker mit den einheimischen Bienenrassen war der zentrale Grund für deren Austausch durch züchterisch verbesserte Rassen. Daher sollen Zuchtstrategien, die sich als sehr erfolgreich erwiesen haben, für die bislang züchterisch vernachlässigten Bienenrassen so modifiziert werden, dass diese Rassen an die Bedürfnisse der lokalen Imkerschaft angepasst werden. Damit kann ihre Verdrängung gestoppt werden. Daten aus dem Europäischen Referenzlabor für Bienenkrankheiten werden analysiert, um auch für noch nicht aktuelle aber möglicherweise in Zukunft auftretende Krankheisterreger gewappnet zu sein. Bienen werden von hunderttausenden Imkern in Europa gehalten. Das bedeutet, dass wissenschaftliche Erkenntnisse und die Entwicklung von neuen Methoden und Strategien nur dann nachhaltig zu einer Verbesserung der Situation führen, wenn die Europäische Imkerschaft involviert wird. Eine Arbeitsgruppe, die auf Wissenstransfer spezialisiert ist, wird die Ergebnisse des Projektes für die Praxis aufbereiten, Lernmodule erstellen und für eine Vernetzung innerhalb und zwischen den Ländern sorgen. Der Koordinator, Prof. Dr. Kaspar Bienefeld vom Länderinstitut für Bienenkunde Hohen Neuendorf, sagte zu Beginn des Projektes: "Es ist das erste Mal, dass sich so unterschiedliche Disziplinen gemeinsam und aufeinander abgestimmt mit dem Bienensterben beschäftigen. Die Aufgabe ist komplex, aber das multidisziplinäre Konzept des Projekts eröffnet große Chancen, nachhaltig die Gesundheit und die genetische Vielfalt der Bienen in Europa zu verbessern."
The European Commission supports Europe's largest bee research project to date with 6 million Euro
The diversity of Europe's bee races is the result of natural selection in which each bee has adapted to the climate, vegetation, parasites, and diseases of its unique environment. This naturally led to a vast number of different bee races occurring across the continent. Today, the situation has changed drastically. One reason is the Asian Varroa destructor mite, which is tolerated well by native Asian honeybees (Apis cerana), but has led to catastrophic losses of European honeybee colonies (Apis mellifera) both in Europe and abroad. In addition we observe a systematic replacement of many native European bees with two specific races that have been bred for productivity, gentle behavior, and disease resistance for many years. Both of these factors drastically reduce the genetic diversity of honeybees in Europe and endanger sustainable, regionally-acclimated beekeeping.
In the 6 million Euro, EU-sponsored “SMARTBEES” project, geneticists, molecular biologists, parasitologists, virologists, immunologists, communication specialists, mathematicians, and bee specialists from eleven countries are cooperating to address this problem. The aim of this international project is to analyze the current state of genetic diversity among Europe's bees and to improve it using appropriate methods. Beyond that, the participating scientists will take on the dangerous interrelationship between bees, mites, and viruses to identify which mechanisms allow otherwise innocuous viruses to become so dangerous in combination with Varroa mites.
The reasons for differences in bees' resistance capabilities will also be investigated using the most modern molecular-genetic methods available. Beekeepers' dissatisfaction with the performance of native bee races was the fundamental reason for their replacement with races enhanced by breeding technology. Therefore, breeding strategies that have proven themselves to be very successful should be adapted for use with previously neglected bee races. This way, these races can be modified to optimally suit the needs of local beekeepers. This will also stop their ecological suppression. Data from the European Reference Laboratory for Bee Diseases will be analyzed in order to prepare for diseases and threats that are not currently problematic, but may become so in the future. Hundreds of thousands of Europeans are involved in beekeeping. The project's findings and development of new methods and strategies will only lead to a sustainable improvement of bee health and diversity if European beekeepers are actively involved. A working group specializing in knowledge transfer will prepare the findings for practical use, creating learning modules and building information networks within and between countries. As the coordinator, Prof. Dr. Kaspar Bienefeld from the Institute for Bee Research Hohen Neuendorf, stated at the beginning of the project, “this is the first time that such disparate disciplines have to come together at such a high level of cooperation to address the problem of bee losses. The challenge is complex, but the project's multidisciplinary concept opens up great opportunities to sustainably improve both the health and genetic diversity of Europe's bees.”
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