Tomates de la misma calidad con la mitad de agua de riego Growing tomatoes of the same quality as normal, but using only half the water
Sevilla, Spain
February 19, 2018
Ya hay agricultores andaluces interesados en estos productos hidrosostenibles que pueden producir más compuestos beneficiosos para la salud que los cultivos tradicionales. Estos datos son resultado de un estudio sobre dos variedades de tomates cherry y otros nueve tipos de tomates en los campos de prácticas de la ETSIA.
Expertos de la Facultad de Farmacia y de la Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica (ETSIA) de la Universidad de Sevilla han publicado un estudio en el que demuestran que reduciendo más del 50% del agua de riego en cultivos de tomates cherry, el producto no solo mantiene su calidad tanto comercial como nutricional y funcional, sino que, incluso, puede incrementar el contenido de carotenoides, compuestos de gran interés en agroalimentación. Además de ser colorantes naturales, algunos son precursores de la vitamina A, beneficiosos para la salud y con aplicaciones cosméticas.
Estos datos, publicados en la revista de alto impacto internacional Food Chemistry, son resultado de un estudio de tres años a lo largo de los cuales los investigadores han analizado dos variedades de tomates cherry y otros nueve tipos de tomates, tanto en ciclos de otoño como de primavera en los campos de prácticas de la ETSIA.
El ‘riego deficitario controlado’, que es cómo se denomina a esta técnica, consiste en reducir al máximo el riego en la fase de cultivo más resistente e ir incrementando el suministro de agua conforme comienza la fase de cultivo más sensible al estrés.
“No se trata de utilizar la mitad de agua así porque sí, sino de realizar un estudio del estado hídrico de la planta y, conociendo sus necesidades, regar el cultivo de manera adecuada en el momento óptimo”, explica la profesora de Ciencias Agroforestales Mireia Corell.
Esta metodología beneficia al agricultor, al abrir un nuevo camino en la línea de productos hidrosostenibles que se diferencian en el mercado por un consumo reducido tanto de agua como de energía. Y, por otra parte, aporta un valor añadido al consumidor que compra un producto de mejor calidad nutricional y sostenible con el medio ambiente.
“Los consumidores demandan alimentos más saludables para vivir más y mejor. No se trata sólo de aumentar la longevidad, sino de llegar a nuestros últimos años con una buena calidad de vida”, comenta Antonio J. Meléndez, profesor de la Facultad de Farmacia de la US.
Los carotenoides son compuestos de gran versatilidad e importancia en campos como la agricultura, alimentación, nutrición, salud y cosmética, entre otros. Así, el mercado de estos compuestos como ingredientes de alimentos y piensos crece incesantemente. Por otra parte, muchos estudios concluyen que niveles apropiados de carotenoides en la dieta pueden tener un papel positivo en la protección contra enfermedades oculares, cardiovasculares y diversos tipos de cáncer, entre otras.
Esta técnica es extrapolable a otros cultivos como el olivo o el almendro, Cultivos en los que ya se emplea comercialmente esta técnica con buenos resultados.
Growing tomatoes of the same quality as normal, but using only half the water
Experts from the Pharmacy Faculty and the Higher Technical School of Agricultural Engineering (Escuela Técnica Superior de Ingeniería Agronómica - ETSIA) of the University of Seville have published a study that shows that when reducing the water used to water cherry tomato crops by more than 50%, the product not only maintains its quality, both commercially and nutritionally, but it also even increases the level of carotenoids, compounds of great interest in the food-processing industry. In addition to being natural colourings, some are Vitamin-A precursors, which are beneficial for the health and have cosmetic uses.
These findings, published in the important international review Food Chemistry, are the result of a three-year study, during which the researchers analysed two varieties of cherry tomatoes and other new types of tomatoes, in both autumn and spring cycles in ETSIA’s own fields.
The “controlled watering deficit”, which is what this technique is called, consists of reducing watering as much as possible during the most resistant phase of cultivation and to increase the supply of water at the start of the phase of cultivation that is most sensitive to stress.
“This is not about using half the water for no reason, but rather studying the water status of the plants and, knowing their needs, watering the crop in the right way and at the best time”, explains the Agroforestry Sciences teacher Mireia Corell.
This methodology benefits the farmer, opening a new area in the line of water-sustainable products that are differentiated in the market by reduced consumption of both water and energy. And, on the other hand, it brings added value to the consumer who buys a better quality product in terms of nutrition and environmental sustainability.
“Consumers demand healthier food so that they can live longer and better. But it’s not only a matter of increasing life expectancy. It’s also about making sure that we are healthy in our old age”, says Antonio J. Meléndez, a teacher in the Pharmacy Faculty at the University of Seville.
Meléndez leads a European research network called European network to advance carotenoid research and applications in agro-food and health (www.eurocaroten.eu), whose main objective is to advance research and innovation in the area of carotenoids via interaction and cooperation between scientists, technicians, business and other interested parties. Also, he work closely with the Ibero-American Science and Technology for Development Programme (Programa Iberoamericano de Ciencia y Tecnología para el Desarrollo - CYTED, http://www.cyted.org/).
Carotenoids are highly versatile compounds that are very important in areas such as agriculture, food, nutrition, health and cosmetics, among others. Therefore, the market for these compounds as food ingredients, for both humans and animals, is continually growing. On the other hand, many studies conclude that appropriate carotenoid levels in the diet can play a positive role in protecting against ocular and cardiovascular diseases and different types of cancer, among others.
These results are the fruit of the doctoral thesis “A study of the contents of carotenoids and the phenolic compounds in tomatoes and flowers in the context of functional diet”, by the researcher Elena Coyago Cruz from the Salesian Polytechnic University in Quito (Ecuador), under the direction of Corell and Meléndez. The study also had the help of experts from Miguel Hernández University in Alicante, the Polytechnic of Madrid, the Seville Institute of Natural Resources and Agrobiology (IRNAS) and the Segura Centre of Edaphology and Advanced Biology (CEBAS) in Murcia.
This technique can be extrapolated to other crops like olives and almonds. Crops in which this technique is used commercially with good results.
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