The Netherlands
December 19, 2017
Wim van der Heijden
'The Netherlands is the market leader in the export of onions. Hazera plays a major role in this success. At the moment we are ranked third in the export of onions worldwide. Our onions are top quality, the crop is exceptionally good and we have enthusiastic growers. This did not happen by chance. We have worked very hard to achieve this'.When Wim van der Heijden, Global Product Manager for onions at Hazera, starts talking about his job, he will want to tell you everything. 'We experience more than ten percent growth in our company annually. That says a lot about our achievements. We are also developing new varieties for the organic market and the results in that area are very promising.'
When you buy onions in a shop you do not think about how the goods were produced. Customers expect the golden-yellow or red bulbs to look good, have a long shelf-life and - most importantly- to taste good. But the process of going from a seed to finely chopped onions in a frying pan is lengthy and involves a lot of modern technology. Each new variety takes approximately twenty years to develop, says Wim van der Heijden. So it is crucial for Hazera that they will actually sell the products they have worked on intensively for many years.
Maximum yield
Breeders are key to the development of good onion varieties. Wim van der Heijden is also cut from the same cloth, so he knows what he is talking about. 'The breeders look for the best traits in the trial plots, such as a maximum yield and high quality. Subsequently, these bulbs are selected to create new varieties. That is not all though. The ability to harvest and transport the bulbs easily is also of crucial importance. Furthermore, the onions also need to be resilient when the production field experiences warmth, cold, moisture, drought and disease. In short: the growers want healthy, fast growing onions with a high yield. That involves years of research. Finally, he adds, the shelf-life comes into play. As many onions are stored for long periods of time or are transported across the world before they are bought by consumers. The onions also need to demonstrate their resilience during transportation. 'Because the customer does not want to buy a bruised or peeling product in the shop. All these aspects have to be just right'.
Global market
'It has been a long road to achieve this position on the global market. We succeeded though', said Van der Heijden, who likes to provide a little insight into how this came about.
'In the nineties, the bulb's quality was our number one priority. You must be thinking: that is logical and that is the case. However, growers actually consider productivity to be more important, as they are paid per kilo of product. This does not make quality less important, though implicit. So, we were strongly committed to maintaining the same high quality, though with a higher yield. And we succeeded. Added to that, our team of product managers regularly keeps its ears open and listens to the farmers. We keep on developing based on the feedback we receive from the field'.
Packing stations
'We also consult the so-called packing stations, that buy the onions in bulk. What is involved in the automated weighing, packaging and transportation of the onions? Which specific demands do these companies have?' According to Wim van der Heijden, the packing stations are now convinced of the quality of the Hazera-varieties. 'These companies buy the onions from the growers. The following applies to them: the less loss during packaging and transportation, the larger the profit. They do not want onions that are not firm enough, too damp or lose their protective outer skin. Furthermore, no damage may occur to the onions during the long journey to Asia, Africa or the Americas. If the onions start to look unattractive or become moldy, it directly affects their income. Fortunately our onions achieve the highest score on average. Due to their excellent quality, the loss of our onions is significantly lower than those of our competetors. And that news spreads like wildfire.'
A leap forwards
There are many different onion varieties. Hazera's newest variety is called Fasto. This variety can be sown early in the season for very early harvesting. It is also suitable for storage over a longer period of time. A unique combination! This used to be different, but thanks to new breeding techniques we have made a big leap forwards. Again, the customers are wildly enthusiastic, according to Wim van der Heijden. 'One of the main advantages of the increased storage life is that growers do not have to immediately sell the onions after harvesting them. They can wait for the market situation to improve and obtain a better price.
Progress
A compelling example of progress is the battle against downy mildew. Many years ago, scientists at Wageningen University and Research Centre searched for resistance to this disease in more than eight hundred Allium species growing in the wild. Finally, they found this in a very small plant in Pakistan. This was the Allium roylei. Hazera has acquired the characteristics and applied for a patent for the onion (Allium cepa) which is bred from this. Wim van der Heijden: 'The good thing about this is that the organic farmer greatly benefits from this. Normally, organic farmers can do very little to fight this disease, because he/she cannot use most types of pesticides. Now the resistance is already present in the plant. We have also managed to increase the yield of this variety. An organic farmer used to be able to harvest 15 to 20 tons of onions from an acre of land, now he/she can harvest no less than 40 to 45 tons. Therefore, the organic farmer comes close to the yield of the traditional grower, who harvests approximately 58 tons per hectare of land. And the traditional grower also sprays pesticides over the crops multiple times. So the resistance against downy mildew is a favourable development. He continues: 'Disease resistance is high on our list of priorities. And there are sufficient challenges in this area. Because let's face it, we cannot continue to rampantly use pesticides ...'
The new varieties of onions that have this resistance are Santero and Sanjato. Both can be sown and harvested early. In the past seven years, the organic area in The Netherlands has increased from 400 hectares to almost 1,000 hectares.
Onion sets
In addition to seeds, which was the topic up until now, Hazera also focuses on onion sets. This means that this biennial should be sown very thickly in April/May. 'More than 100 kilos of seed is sown on one hectare of land'. If you sow the seed so thickly, you will be able to harvest a lot of small onions which can then be re-planted', he said. These seeds which are used to produce onion sets are sold by Hazera and the biennial bulbs are produced by specialised companies. The new variety is called Contado and it possesses the necessary strong characteristics, resulting in
less loss than in the past. The success of all these new varieties can be shared in many places worldwide, says Wim van der Heijden. His team consists of special managers for Asia, Africa, Europe and the Americas. They also listen to specific wishes, as the local circumstances of the areas in which the breeders work must be taken into account.
'This system works well. We therefore face the future with confidence.'
Meet us @ Fruit Logistica 2018
Curious about our onions or do you want to know more about what Hazera has to offer? Visit us at Fruit Logistica in Berlin, held from February 7th to February 9th in the Messe exhibition center in Berlin, Germany. Standnr. C17. Several successful varieties will be on show demonstrating Hazera's products and partnering approach.
HAZERA: VEGETABLE BREEDING AND VEGETABLE SEEDS
Hazera is a global leader in the seed industry. Hazera brings expertise, commitment and support, combining decades of experience with state-of-the-art technology. Hazera breeds, develops, produces and markets varieties and seeds in a wide range of vegetable crops around the world.
Hazera’s headquarters are located in Israel and The Netherlands, with subsidiaries in twelve countries and an extensive distribution network providing services in over 100 additional markets. This worldwide presence enables us to be close to our customers. It allows us to offer technical support and to anticipate and respond to local needs by creating varieties that fit specific climates, growing conditions and market requirements.
Hazera is part of the Limagrain Group, an international agribusiness based in France. Being a farmers’ cooperative, the Limagrain Group understands the needs of its customers and has grown to become the largest seed company in Europe, specialising in vegetables, field crops and cereal products. Limagrain’s vegetable seed division is the second largest company in the industry.
Global Product Manager Wim van der Heijden: ‘Succes door innovatie’ - Hoogwaardige uienrassen van Hazera gaan hele wereld over
“Nederland is nummer 1 als het gaat om de export van uien. Hazera speelt daarin een belangrijke rol. Wereldwijd nemen we nu de derde plaats in. Onze uien zijn top van kwaliteit, de opbrengt is buitengewoon goed en de telers zijn ronduit enthousiast. Maar het kwam niet uit de lucht vallen. We hebben er keihard voor gewerkt.”
Wim van der Heijden, Global Product Manager bij Hazera voor uien, is niet meer te stuiten als hij eenmaal over zijn werk begint te praten. “We groeien jaarlijks met meer dan tien procent. Dat zegt wel wat. Ook voor de biologische markt ontwikkelen we nieuwe rassen en de resultaten in die tak zijn eveneens zeer bemoedigend.”
Wie uien koopt in de winkel staat meestal niet stil bij hoe zo’n product tot stand komt. De klant vindt het logisch dat die goudgele of rode bollen er goed uitzien, lang houdbaar blijven en – belangrijk – lekker smaken. Maar van zaadje tot fijngesnipperd in de braadpan is een lange weg en daar komt veel moderne technologie bij kijken. Elk nieuw ras vraagt een ontwikkeltijd van pakweg twintig jaar, aldus Wim van der Heijden. Dus het is van levensbelang voor Hazera dat het product waaraan al die jaren intensief is gewerkt ook daadwerkelijk zal gaan verkopen…
Maximale opbrengst
Spil bij de ontwikkeling van goede uienrassen zijn de veredelaars. Wim van der Heijden is ook uit dat hout gesneden, dus hij weet waarover hij praat. “De veredelaars zoeken in de proefvelden naar de beste eigenschappen, zoals maximale opbrengst en hoge kwaliteit. Deze bollen worden dan geselecteerd om nieuwe rassen van te maken. Maar dan ben je er nog niet. Het goed kunnen oogsten en vervoeren van de bollen is ook van wezenlijk belang. Bovendien moeten de uien weerbaar zijn als het productieveld te maken krijgt met warmte, kou, nattigheid, droogte en ziekte. Kortom: de telers willen gezonde, snel groeiende uien, met een hoge opbrengst. Dat vergt vele jaren onderzoekswerk.” Tot slot, zo vult hij aan, komt de houdbaarheid om de hoek kijken. Want veel uien gaan lang in de opslag of reizen een groot deel van de wereld over voordat ze gekocht worden door de consument. Tijdens het vervoer moeten de uien ook laten zien dat ze tegen een stootje kunnen. “Want de klant in de winkel wil geen gekneusd of afgebladderd product. Het moet allemaal kloppen.”
Wereldmarkt
“Het was een lange weg om deze positie op de wereldmarkt te bereiken. Maar het is gelukt”, aldus Van der Heijden, die graag een inkijkje geeft in hoe dat zo is gekomen.
“In de jaren negentig hadden we nog kwaliteit van de bol op nummer 1 staan. Je denkt: dat is logisch en dat is het ook. Maar telers vinden opbrengst eigenlijk belangrijker, want zij worden betaald per kilo. De kwaliteit is daarmee niet ondergeschikt, maar impliciet. Dus toen hebben we hard ingezet op dezelfde hoge kwaliteit, maar met een veel betere opbrengst. En dat is gelukt. Voeg daarbij dat ons team van productmanagers regelmatig zijn oor te luisteren legt bij de boer. Wij ontwikkelen door op basis van de feedback die we uit het veld krijgen.”
Pakstations
“Daarnaast overleggen we ook met de zogeheten pak-stations, die de uien in bulk kopen. Wat gebeurt er allemaal als de uien machinaal gewogen, verpakt en vervoerd worden? Welke specifieke wensen hebben deze bedrijven?”
Volgens Wim van der Heijden zijn de pakstations inmiddels overtuigd van de kwaliteit van de Hazera-rassen. “Deze bedrijven kopen de uien in van de telers. Voor hen geldt: hoe minder verlies bij het verpakken en vervoeren, hoe hoger de winst. Uien die te zacht zijn, te vochtig of snel hun beschermende mantel kwijtraken, willen ze niet. Er mag ook geen schade ontstaan tijdens de lange reis naar Azië, Afrika of de Amerika’s. Als ze vervolgens lelijk worden of beginnen te schimmelen voelen ze dat direct in hun portemonnee. Gelukkig scoren onze uien inmiddels het hoogst. Ze geven vanwege de uitstekende kwaliteit aanzienlijk minder verlies dan de uien van de concurrentie. En dat nieuws gaat als een lopend vuurtje.”
Sprong voorwaarts
Er zijn veel verschillende uienrassen. Nieuw bij Hazera is het ras Fasto. Deze kan vroeg worden gezaaid maar ook vroeg in de tijd worden geoogst, in combinatie met lange houdbaarheid. Een unieke combinatie! Vroeger was dat anders, maar door de veredelingstechnieken is een grote sprong voorwaarts gemaakt. Ook hier geldt, volgens Wim van der Heijden, dat de afnemers laaiend enthousiast zijn. “Een van de grote voordelen van de toegenomen houdbaarheid is dat de telers niet direct na de oogst hoeven te verkopen. Ze kunnen wachten op een goede marktsituatie en dan een hogere prijs krijgen.”
Plantuien
Naast zaad, waarover het tot nu toe ging, houdt Hazera zich ook bezig met plantuien. Dit betekent dat deze tweejarige plant in april/mei heel dik gezaaid moet worden. “Dan gaat er wel 100 kilo zaad de grond in op één hectare. Juist door dat dicht op elkaar zaaien krijg je veel kleine uien en die zijn bedoeld voor het uitplanten”, zegt hij. Deze zaden om plantuien te produceren worden verkocht door Hazera en de tweedejaars bollen worden geproduceerd door gespecialiseerde bedrijven. Het nieuwe ras heet Contado en bezit de benodigde sterke eigenschappen, waardoor er veel minder verloren gaat dan vroeger.
In het succes van al deze nieuwe rassen kan op veel plaatsen ter wereld gedeeld worden, aldus Wim van der Heijden. Zijn team bestaat uit speciale managers voor Azië, Afrika, Europa en de Amerika’s. Zij luisteren daar ook weer naar de specifieke wensen, want bij de veredeling moet rekening gehouden worden met de lokale omstandigheden in die gebieden.
“Dit systeem werkt heel goed. Wij zien de toekomst met vertrouwen tegemoet.”
Topics
Species
