Washington, DC, USA
May 15, 2014
Honey bee flying to cuphea flower - Photo by Jim Eklund
Total losses of managed honey bee colonies from all causes were 23.2 percent nationwide for the 2013-2014 winter, according to the annual survey conducted by the Bee Informed Partnership and the U.S. Department of Agriculture (USDA).
This represents a noticeable drop in mortality compared to the 30.5 percent loss reported for the winter of 2012-2013 and compared to an eight-year average of winter losses of 29.6 percent. Previous surveys found total colony losses of 21.9 percent in 2011-2012, 30 percent in 2010-2011, 33.8 percent in 2009-2010, about 29 percent in 2008-2009, about 36 percent in 2007-2008, and about 32 percent in 2006-2007.
Losses remain above the level that beekeepers consider economically sustainable. This year, almost two-thirds of the beekeepers responding to the survey reported losses greater than the 18.9 percent level that beekeepers say is acceptable.
The winter losses survey covers the period from October 2013 through April 2014.
"Yearly fluctuations in the rate of losses like these only demonstrate how complicated the whole issue of honey bee heath has become, with factors such as viruses and other pathogens, parasites like varroa mites, problems of nutrition from lack of diversity in pollen sources, and even sublethal effects of pesticides combining to weaken and kill bee colonies," said Jeff Pettis, co-author of the survey and research leader of the Agricultural Research Service (ARS) Bee Research Laboratory in Beltsville, Maryland. ARS is USDA's chief intramural scientific research agency.
There currently is no way to tell why the bees did better this year, according to both Pettis and Dennis vanEngelsdorp, a University of Maryland assistant professor who is the leader of the survey and director of the Bee Informed Partnership.
Among the leading causes of colony losses self-reported by beekeepers in past annual surveys are queen failure, poor wintering conditions, and damage by varroa mites. There is growing consensus among researchers that one of the largest contributors to poor colony health and colony losses is the varroa mite, an Asian bee parasite first found in the United States in 1987.
"What is clear from all of our efforts is that varroa is a persistent and often unexpected problem," said vanEngelsdorp. "Every beekeeper needs to have an aggressive varroa management plan in place. Without one, they should not be surprised if they suffer large losses every other year or so. Unfortunately, many small-scale beekeepers are not treating and are losing many colonies. Even beekeepers who do treat for mites often don't treat frequently enough or at the right time. If all beekeepers were to aggressively control mites, we would have many fewer losses."
ARS and other USDA agencies, university programs like the University of Maryland and the Bee Informed Partnership are working hard to develop best management practices to help beekeepers in the short term and are carrying out research to solve critical problems for pollinators in the long term.
The survey results are based on information self-reported by beekeepers. About 7,200 beekeepers who managed 564,522 colonies in October 2013, representing 21.7 percent of the country's 2.6 million colonies, responded to the survey. In the survey of bee losses for the winter of 2012-2013, more than 6,000 beekeepers responded, representing 22 percent of the country's estimated 2.6 million colonies.
This survey was funded in part by a grant from USDA's National Institute of Food and Agriculture, which also provides significant funding for the Bee Informed Partnership.
A complete analysis of the survey data will be published later this year. The abstract of the analysis is at http://beeinformed.org/results-categories/winter-loss-2013-2014/.
More information about ARS honey bee health research and CCD can be found at www.ars.usda.gov/ccd.
Encuesta por el USDA y sus colaboradores indica menos pérdidas de abejas de miel durante el invierno pasado
Las pérdidas totales de las colonias manejadas de abejas de miel como resultado de todas causas fueron el 23,2 por ciento en todas partes de EE.UU. durante el invierno de 2013-2014, según los resultados de una encuesta anual realizada por la asociación 'Bee Informed' y el Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).
Estos resultados representan una disminución significativa en la tasa de mortalidad comparada con las pérdidas de 30,5 por ciento durante el invierno de 2012-2013, y comparada con un promedio de 29,6 por ciento durante los últimos ocho años. Las encuestas previas revelaron pérdidas totales de colonias del 21,9 por ciento en el invierno del 2011-2012; 30 por ciento en 2010-2011; 33,8 por ciento en 2009-2010; aproximadamente 29 por ciento en 2008-2009; aproximadamente 36 por ciento en 2007-2008; y aproximadamente 32 por ciento en 2006-2007.
Las pérdidas durante el invierno del 2013-2014 todavía son más altas que el nivel considerado por los apicultores como económicamente sostenible. Este año, casi el 66 por ciento de los apicultores que respondieron a la encuesta informaron sobre pérdidas más altas que el nivel del 18,9 por ciento descrito por ellos como aceptable.
La encuesta incluyó el período desde octubre del 2013 hasta finales de abril del 2014.
"Las fluctuaciones anuales en la tasa de pérdidas tales como éstas demuestran la complejidad del asunto entero de la salud de las abejas de miel, con factores tales como los virus y otros patógenos, parásitos tales como los ácaros varroa, problemas de nutrición debido a una falta de diversidad en fuentes de polen, y aún los efectos subletales de pesticidas combinando para debilitar y matar las colonias", dice Jeff Pettis, quien is co-autor de la encuesta y líder del Laboratorio de Investigación de las Abejas de Miel mantenido por el Servicio de Investigación Agrícola (ARS) en Beltsville, Maryland. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del USDA.
No hay ninguna manera de descubrir por qué más de las abejas sobrevivieron este invierno, según Pettis y Dennis vanEngelsdorp, quien es profesor adjunto de la Universidad de Maryland y líder de la encuesta. VanEngelsdorp es director de la asociación 'Bee Informed'.
Entre las causas principales de pérdidas de colonias en las encuestas previas son la incapacidad de la reina, pobres condiciones durante el invierno, y daños causados por los ácaros varroa. Hay un consenso creciente entre los investigadores que uno de los culpables principales de la mala salud de las colonias y las pérdidas de colonias es el ácaro varroa, el cual es un parásito asiático encontrado por primera vez en EE.UU. en el 1987.
"Es claro que el ácaro varroa es un problema persistente y a menudo inesperado", dice vanEngelsdorp. "Cada apicultor debe tener un plan de manejo en su sitio para combatir el ácaro varroa. Sin tal plan, ellos pueden sufrir grandes pérdidas de abejas aproximadamente cada dos años. Aún los apicultores que sí tratan para combatir los ácaros a menudo no tratan con suficiente frecuencia o en el momento apropiado. Si todos los apicultores trabajan agresivamente para combatir los ácaros, podrían tener una disminución significativa en las pérdidas".
ARS y otras agencias del USDA, programas universitarios tales como la Universidad de Maryland, y la asociación 'Bee Informed' están trabajando con diligencia para desarrollar las mejores prácticas de manejo para ayudar a los apicultores a corto plazo, y están realizando investigaciones para resolver los problemas críticos de los polinizadores a largo plazo.
Los resultados de la encuesta son basados en información provista por apicultores. Aproximadamente 7.200 apicultores que manejaron 564.522 colonias en octubre del 2013, y que representaron 21,7 por ciento del total estimado de 2,6 millones de colonias en EE.UU., participaron en la encuesta. En la encuesta de pérdidas de abejas durante el invierno del 2012-2013, más de 6.000 apicultores participaron, y ellos representaron el 22 por ciento de las colonias en EE.UU.
La encuesta fue patrocinada en parte por una subvención provista por el Instituto Nacional de Alimento y Agricultura (NIFA por sus siglas en inglés), el cual es un agencia del USDA. NIFA también provee fondos para la asociación 'Bee Informed'.
Un análisis completo de los datos de la encuesta se publicará más adelante este año. Se puede ver un resumen del análisis en línea en: http://beeinformed.org/results-categories/winter-loss-2013-2014/ .
Se puede ver más información sobre las investigaciones del ARS relacionadas con la salud de las abejas de miel y el Desorden del Colapso de las Colonias (CCD por sus siglas en inglés) en línea en: http://www.ars.usda.gov/ccd .
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