Germany
February 6, 2025
A healthy chickpea plant (a116, left) compared to an infected plant (a115, right) - Source: DSMZ/Menzel
A research team led by plant virus expert Dr. Björn Krenz from the Leibniz Institute DSMZ-German Collection of Microorganisms and Cell Cultures GmbH in Braunschweig, Germany has investigated chickpeas grown in Germany for plant virus infections. For the first time, researchers have confirmed that this superfood is infected with various plant viruses. Their findings were recently published in the renowned scientific Journal of Plant Diseases and Protection.
Plant viruses endanger chickpea cultivation
The research team, consisting of experts from the Plant Virus Department at the Leibniz Institute DSMZ, the Julius Kühn Institute (JKI), and the Leibniz Centre for Agricultural Landscape Research (ZALF), conducted a two-year study of various chickpea fields in Saxony-Anhalt and Brandenburg. They discovered, for the first time in Germany, the Pea necrotic yellow dwarf virus (PNYDV) in chickpeas—a virus already known to infect other legumes such as peas, where it can cause significant yield losses. Infected plants exhibited symptoms such as leaf yellowing and stunted growth. Particularly alarming was the high frequency of multiple infections, where plants were affected by several viruses at once. “Our findings suggest that chickpeas in Germany are under substantial infection pressure, especially when grown near pea fields, which can also harbor these viruses. These initial detections highlight the challenges of cultivating chickpeas in Germany,” summarises Dr. Björn Krenz, head of the Plant Virus Department at DSMZ.
Dr. Björn Krenz, head of the Plant Virus Department at DSMZ
The future of chickpea cultivation in Germany
The insights from this study are a crucial step toward developing more resistant chickpea varieties and integrated plant protection strategies. To sustainably meet the growing demand for regionally produced chickpeas, robust plants capable of resisting viral infections are essential. “Our research once again demonstrates how vital collaboration between research institutes such as DSMZ, ZALF, and JKI is in developing practical solutions for agriculture,” concludes plant virologist Björn Krenz. Future research will focus on identifying resistant chickpea varieties and testing alternative cultivation and control strategies. A promising approach could be the targeted breeding of virus-resistant varieties, combined with the use of natural enemies of virus-transmitting insects. Early screening for virus tolerance in breeding programs could help eliminate susceptible varieties at an early stage. Additionally, a systematic virus screening of commercial chickpea varieties would provide farmers with informed selection criteria for more resilient crops. “Given the increasing demand for regionally produced legumes, it will be crucial for policymakers, scientists, and farmers to work closely together to enable sustainable production,” Krenz emphasises. The current research results provide an important foundation for future measures, as healthy plants are the basis of successful agriculture.
Original publication
Kartheuser, C., Tan, S., Bubolz, J., Reckling, M., Menzel, W., Ziebell, H., Krenz, B. (2025) First detection of viral pathogens of chickpea in Germany. J Plant Dis Prot 132:60. https://doi.org/10.1007/s41348-024-01048-z
Kichererbse in Gefahr! Pflanzenviren bedrohen das Superfood in Deutschland
Das Forschungsteam rund um Pflanzenvirenforscher Dr. Björn Krenz vom Leibniz-Institut DSMZ-Deutsche Sammlung von Mikroorganismen und Zellkulturen GmbH in Braunschweig hat in Deutschland angebaute Kichererbsen auf Infektionen mit Pflanzenviren untersucht. Erstmalig konnten die Forschenden nachweisen, dass das Superfood mit verschiedenen Pflanzenviren infiziert ist. Die Ergebnisse publizierten die Forschenden jüngst in der renommierten Fachzeitschrift Journal of Plant Diseases and Protection.
Pflanzenviren gefährden den Anbau von Kichererbsen
Das Forschungsteam bestehend aus Experten der Abteilung Pflanzenviren des Leibniz-Institut DSMZ, dem Julius Kühn-Institut (JKI) und dem Leibniz-Institut für Agrarlandschaftsforschung (ZALF) hat über zwei Jahre verschiedene Kichererbsenfelder in Sachsen-Anhalt und Brandenburg untersucht. Dabei entdeckten sie erstmals in Deutschland das Pea necrotic yellow dwarf virus (PNYDV) in Kichererbsen – ein Virus, das bereits in anderen Hülsenfrüchten wie Erbsen vorkommt und dort zu erheblichen Ertragsausfällen führen kann. Die Infektionen äußerten sich beispielsweise durch Gelbfärbung der Blätter oder Wachstumshemmungen. Besonders alarmierend war die Häufigkeit von Mehrfachinfektionen, bei denen Pflanzen gleich von mehreren Viren betroffen waren. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass die Kichererbse in Deutschland einem hohen Infektionsdruck ausgesetzt ist – insbesondere, wenn sie in der Nähe von Erbsenfeldern angebaut wird, die ebenfalls von diesen Viren befallen sein können. Diese ersten Funde verdeutlichen, dass der Anbau von Kichererbsen in Deutschland nicht ohne Herausforderungen ist“, fasst Dr. Björn Krenz, Leiter der Abteilung Pflanzenviren an der DSMZ, zusammen.
Die Zukunft der Kichererbse in Deutschland
Die Erkenntnisse der Studie sind ein wichtiger Schritt, um zukünftig widerstandsfähigere Kichererbsensorten zu entwickeln und integrierte Pflanzenschutzstrategien zu erarbeiten. Denn um den wachsenden Bedarf an regional produzierten Kichererbsen langfristig zu decken, braucht es robuste Pflanzen, die sich gegen Viren behaupten können. „Unsere Forschung zeigt einmal mehr, wie essenziell die Zusammenarbeit zwischen Forschungsinstituten wie der DSMZ, dem ZALF und dem JKI ist, um praxisnahe Lösungen für die Landwirtschaft zu entwickeln“, resümiert Pflanzenvirologe Björn Krenz. Zukünftige Forschungen sollen sich verstärkt darauf konzentrieren, resistente Kichererbsensorten zu identifizieren und alternative Anbau- sowie Bekämpfungsstrategien zu testen. Ein vielversprechender Ansatz könnte die gezielte Züchtung von virusresistenten Sorten sein, kombiniert mit dem Einsatz natürlicher Feinde von virusübertragenden Insekten. Dabei könnte ein gezieltes Screening auf Virustoleranz bereits in frühen Züchtungsstadien helfen, anfällige Sorten frühzeitig auszuschließen. Ebenso wäre ein Virus-Screening von Kichererbsenmarktsorten sinnvoll, um Landwirten fundierte Auswahlkriterien für widerstandsfähige Sorten an die Hand zu geben. „Angesichts der steigenden Nachfrage nach regional produzierten Hülsenfrüchten wird es entscheidend sein, dass Politik, Wissenschaft und Landwirtschaft eng zusammenarbeiten, um eine nachhaltige Produktion zu ermöglichen“ wünscht sich Krenz abschließend. Die aktuellen Forschungsergebnisse liefern eine wichtige Grundlage für künftige Maßnahmen, denn gesunde Pflanzen sind die Basis einer erfolgreichen Landwirtschaft.
Originalpublikation
Kartheuser, C., Tan, S., Bubolz, J., Reckling,M., Menzel, W., Ziebell, H., Krenz, B. (2025) First detection of viral pathogens of chickpea in Germany. J Plant Dis Prot 132:60. https://doi.org/10.1007/s41348-024-01048-z
Topics
Species
