Einbeck, Germany
November 20, 2023
New political requirements lead to the fact that growing grain corn is an increasingly attractive option for many farmers in Europe. KWS' DryDown+ grain corn varieties are characterized by very early flowering and an extremely fast and strong dry-down (drying capacity). These properties allow cultivation for the first time in regions previously dominated by winter cereals and also strengthen sustainable cultivation in typical grain corn regions.
DryDown+ varieties
The varieties that are being developed in the EDDI (European Dry-Down Initiative) breeding program - which was developed especially for this purpose - can be harvested very early or with a very low moisture content (<20%). The low grain moisture significantly reduces the drying effort after harvest. As a result, this means lower drying costs, decreasing greenhouse gas emissions, and less labor for farmers. Furthermore, the secure maturation of the varieties makes grain corn a profitable cultivation option for the first time, even in previously untypical regions. The first DryDown+ varieties will be registered for the next growing season in Germany, France and Poland.
In line with the Green Deal and the farm-to-fork strategy, the EU Commission has issued new decisions on the Common Agricultural Policy (CAP). Among other things, extended crop rotations are intended to help reducing the use of crop protection products. Here grain corn will become a worthwhile cultivation alternative to stubble wheat. "The current decisions on the EU Commission's common agricultural policy are a call to show new ways in arable farming and offer farmers practicable solutions. Profitable summer crops make it easier for farmers to decide to expand their crop rotation," says Volker Utesch, Head of the Corn Business Unit at KWS. "With our DryDown+ grain corn varieties, we do just that: we enable successful grain corn cultivation in typical winter cereal regions and strengthen existing grain corn regions in a sustainable way with the specific variety traits."
Internal trials show that reducing crop moisture from 30 to 20 percent can reduce necessary drying costs by up to 50 percent. With KWS' DryDown+ varieties this reduction is already a reality in regions with a temperature total of at least 1,200 heat units during the vegetation phase. But KWS does not stop at this point. Drying costs for grain corn should no longer be the main cost driver in grain corn cultivation in the future. Grain moisture levels of with a maximum of 15% at harvest are the final goal.
However, the breeders' focus here is not exclusively on rapid maturing behavior and early flowering. "Our main goal is to accelerate dry-down, i.e. the drying behavior of the varieties," explains Christof Bolduan, who is responsible for the new breeding program at KWS. Additional breeding goals are a high and reliable grain yield, stability, healthy maturing behavior and a wide harvest window. Christof Bolduan: "We are investing seven figures a year in this breeding program and aim to achieve stable grain moisture levels of less than 20 percent in the medium term. Varieties from the breeding program for grain corn, with a superior dry-down, have great potential to expand crop rotations, especially in typical winter cereal growing regions.
DryDown+ Sorten von KWS: Körnermais mit weniger als 20% Kornfeuchte dreschen
Neue politische Vorgaben führen dazu, dass der Anbau von Körnermais für viele Landwirte in Europa eine zunehmend attraktive Option wird. Die DryDown+ Körnermaissorten von KWS zeichnen sich durch eine sehr frühe Blüte und eine extrem schnelle Abgabe der Kornfeuchte (Dry-Down) aus. Diese Eigenschaften erlauben den Anbau erstmals auch in bisher von Wintergetreide geprägten Regionen und stärken zudem den nachhaltigen Anbau in typischen Körnermaisregionen.
Die Sorten, die KWS im Rahmen eines eigens darauf ausgelegten Züchtungsprogramms entwickelt hat, lassen sich entweder sehr früh mit gewohnter Kornfeuchte oder zur herkömmlichen Erntezeit mit sehr geringen Feuchtegehalt (~20%) ernten. Die geringe Kornfeuchte reduziert den Trocknungsaufwand nach der Ernte erheblich. Dies bedeutet in der Folge geringere Trocknungskosten, sinkende Treibhausgasemissionen sowie weniger Arbeitsaufwand für die Landwirte. Besonders ist außerdem, dass durch die sichere Abreife der Sorten Körnermais erstmals auch in bisher untypischen Regionen zu einer profitablen Anbauoption wird. Die erste DryDown+ Sorte KWS NEVO ist in Deutschland bereits zugelassen und steht im ersten Jahr im Anbau.
Vor dem Hintergrund des Green Deal und der Farm-to-Fork-Strategie hat die EU-Kommission neue Beschlüsse zur gemeinsamen Agrarpolitik (GAP) erlassen. Unter anderem sollen abwechslungsreiche Fruchtfolgen dazu beitragen, den Einsatz von Pflanzenschutzmitteln zu reduzieren. Damit wird Körnermais eine lohnende Anbaualternative zu Stoppelweizen. „Die aktuellen Beschlüsse zur gemeinsamen Agrarpolitik der EU-Kommission sind eine Aufforderung, neue Wege im Ackerbau aufzuzeigen und Landwirten praktikable Lösungen anzubieten. Profitable Sommerungen erleichtern dem Landwirt die Entscheidung, seine Fruchtfolge zu erweitern“, sagt Volker Utesch, Leiter des Geschäftsbereiches Mais bei KWS. „Mit unseren starken DryDown+ Körnermaissorten machen wir genau das: Wir ermöglichen einen erfolgreichen Körnermaisanbau in typischen Wintergetreide- sowie Silomaisregionen und stärken mit den spezifischen Sorteneigenschaften bestehende Körnermaisregionen auf nachhaltige Weise.“
Interne Versuche zeigen, dass eine Verringerung der Erntefeuchtigkeit von 30 auf ca. 20 Prozent die notwendigen Trocknungskosten um bis zu 35 Prozent reduzieren kann. Diese Reduktion ist in Regionen mit einer Temperatursumme von über 1.800 °Cd während der Vegetation mit den DryDown+ Sorten von KWS bereits Realität. Doch die Entwicklung geht weiter, der Trocknungsaufwand bei Körnermais soll zukünftig keine Rolle mehr spielen. Kornfeuchten von maximal 15 Prozent bei der Ernte sind das Ziel.
Der Fokus der Züchter liegt hier jedoch nicht ausschließlich auf dem schnellen Abreifeverhalten und einer frühen Blüte. „Unser Hauptziel ist es, den Dry-Down, das heißt das Trocknungsverhalten der Sorten zu beschleunigen“, erklärt Christof Bolduan, der das neue Züchtungsprogramm bei KWS verantwortet. Weitere Züchtungsziele sind ein hoher und sicherer Kornertrag, Standfestigkeit, gesundes Abreifeverhalten und ein breites Erntefenster. Christof Bolduan: „Wir investieren jährlich im siebenstelligen Bereich in dieses Züchtungsprogramm und wollen mittelfristig stabile Kornfeuchten von unter 20 Prozent erreichen. Sorten aus dem Züchtungsprogramm für sehr frühen Körnermais, mit herausragendem Dry-Down, besitzen großes Potenzial Fruchtfolgen zu erweitern, gerade in typischen Anbauregionen für Wintergetreide.“
Weitere Informationen zu den frühen Körnermaissorten DryDown+ von KWS finden Sie hier
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