The Netherlands / United States
June 28, 2023

BASF, Syngenta, and Arisa announced today the completion of phase one and launch of phase two for their multistakeholder collaboration, Wage Improvements in Seed Hybrids (WISH). Initiated in 2022, WISH focuses on addressing minimum wage compliance issues and child labor issues in India’s vegetable seed sector. The four-year project was co-funded with a grant from the Dutch Enterprise Agency (RVO).

Phase one focused on baseline survey research intended to better understand the current status of child labor and minimum wage issues in the seed production locations in India where BASF and Syngenta are active. Field data and cost of production data were independently analyzed by Glocal Research and MV Foundation, two India-based organizations, with support from Arisa. The data also includes information from different companies operating in the survey locations other than BASF and Syngenta.

Phase one learnings

The research ultimately highlighted two key learnings that are playing a critical role in setting the strategy for phase two as well as informing key indicators to measure success for the project’s future results. 

The first learning focused on child labor and results from a household survey conducted within Indian farming communities. The survey highlighted that child labor is still widespread and directly linked to the issue of minimum wage compliance. Primary root causes for child labor in vegetable seed production included:

• Socio-economic background of families with working children played a role in dependency on wage labor for their livelihood.
• Occurrences of child labor are high in areas where market wages are low. The availability of child labor is helping employers to keep wages low for adult workers.
• Market demand is driving child labor, which is preferred for certain labor-intensive activities like cross-pollination in hybrid seed production and harvesting activities. 
• Challenging education infrastructure, causing some children to drop out of school and join the workforce.

In recent years, the number of children in child labor has dropped, a positive trend in part due to the efforts of the seed industry. But the findings of the household survey signal this is still an important issue to proactively continue addressing.

The second key learning is there is no minimum wage compliance in Karnataka and Maharashtra. Phase one research found that minimum wages in Karnataka are higher than in Maharashtra while the actual market wages are almost the same and in both cases below the minimum wages. This means the gap between prevailing market wages and minimum wages is bigger in Karnataka, an issue the project team wants to address more in depth with phase two. Primary root causes for non-compliance of minimum wages included:

• Lack of awareness about minimum wage legislation among workers and farmers.
• Lack of organization of workers.
• Company procurement price estimates missing minimum wage calculations.
• Lack of or inadequate enforcement by regulatory bodies on payment of legal minimum wages.

Essential to addressing both learnings is the need for broader collaboration in tackling systemic labor inequality issues, meaning that all stakeholders in the community, including local officials, farmers, and companies of all types, are critical to improving labor conditions. Real change is feasible if other companies participating in the Indian vegetable seed industry step up to confront this challenge alongside BASF and Syngenta.

“This first phase for WISH shows that we are working on the right issues with the WISH program. Child labor and minimum wage compliance are linked and must be addressed in an integrated way,” said Sandra Claassen, Director of Arisa. “It is important that the seed sector is committed to address this, and we will take our responsibility to monitor progress, together with other Indian civil society organizations.”

Ready for phase two 

WISH’s phase two will employ a range of instruments, from awareness raising, training and capacity building, to stakeholder engagement, networking and scaling up best practices, to advocacy on the local and international level. The project team’s goal is to implement meaningful change across multiple focus areas by 2025. 

Specific objectives include:

• Improving legal minimum wage awareness with laborers and building their capacity in the vegetable seed sector.
• Organizing stakeholder engagement and advocacy, warranting legal minimum wage awareness and compliance for all seed supply chain actors.
• Improving cost of production calculation.
• Improving private sector operations related to minimum wage compliance and involving international seed federations and other vegetable seed companies.
• Managing and coordinating the project (WISH) to ensure sustained results in wage improvement and prevention of child labor in the hybrid seed sector after the project period.

“Joining forces with Syngenta and Arisa has brought us to successfully finalize today one of the key project milestones of WISH,” says Bas Gorissen, Program Manager Sustainability and responsible for the WISH project within BASF. “With phase two starting now, I am convinced we will be able to share even more relevant findings on how to approach this crucial topic.”

“We have big ambitions with this project, extending beyond this specific region of India,” said Jason Allerding, Global Head of Health, Safety & Environment, Sustainability and Risk Management for Syngenta Seeds. “The WISH project should serve as a blueprint, one that other organizations can leverage to drive meaningful cultural shifts in both child labor and minimum wage standards. We’re proud to serve as role models for the wider industry.”

For a copy of the detailed phase one report, please visit Arisa’s website.

BASF, Syngenta und Arisa beenden heute die erste Phase eines Kooperationsprojekts mehrerer Interessengruppen zur Verbesserung des Arbeitsstandards in Indiens Gemüsesaatgutsektor

BASF, Syngenta und Arisa gaben heute die Beendigung der ersten Phase und den Beginn der zweiten Phase eines Kooperationsprojekts mehrere Interessengruppen mit dem Titel „Wage Improvements in Seed Hybrids“ (WISH) bekannt. WISH wurde 2022 ins Leben gerufen und befasst sich mit Compliance-Probleme bei der Zahlung von Mindestlöhnen und mit Kinderarbeit im indischen Gemüsesaatgutsektor. Das vierjährige Projekt wurde mit einem Zuschuss der niederländischen Unternehmensagentur (RVO) kofinanziert.

In der ersten Phase wurden grundlegende Umfragen durchgeführt. Diese sollten zu einem besseren Verständnis der aktuellen Situation im Hinblick auf Kinderarbeit und Mindestlohnprobleme an indischen Saatgutproduktionsstandorten führen, an denen BASF und Syngenta tätig sind. Die Feld- und Produktionskostendaten wurden unabhängig von Global Research und der MV Foundation analysiert. Arisa unterstütze die beiden in Indien ansässigen Organisationen bei dieser Arbeit. Die Daten enthalten unter anderem Informationen von verschiedenen Unternehmen, die neben BASF und Syngenta an den untersuchten Standorten tätig sind.

Erkenntnisse aus Phase eins

Die Untersuchung brachte zwei wichtige Erkenntnisse ans Tageslicht, die eine Schlüsselrolle bei der Festlegung der Strategie für Phase zwei spielen. Außerdem wurden zentrale Indikatoren herausgearbeitet, an denen der Erfolg der zukünftigen Projektergebnisse gemessen werden soll. 

Die erste Erkenntnis bezieht sich auf die Kinderarbeit und die Ergebnisse einer Haushaltsbefragung, die in indischen Bauerngemeinschaften durchgeführt wurde. Die Umfrage ergab, dass Kinderarbeit nach wie vor weit verbreitet ist und direkt mit dem Compliance-Problem bei der Zahlung von Mindestlöhnen zusammenhängt. Einige der Hauptursachen für Kinderarbeit in der Gemüsesaatgutproduktion:

• Der sozioökonomische Hintergrund von Familien mit arbeitenden Kindern ist entscheidend für ihre Abhängigkeit von Lohnarbeit zur Schaffung einer Lebensgrundlage.
• In Gebieten mit niedrigen Marktlöhnen gibt es besonders viel Kinderarbeit. Die Verfügbarkeit von Kinderarbeit erleichtert es Arbeitgebern, die Löhne auch für erwachsene Arbeitnehmende niedrig zu halten.
• Marktnachfrage fördert Kinderarbeit, die bevorzugt für bestimmte arbeitsintensive Tätigkeiten, wie die Fremdbestäubung bei der Erzeugung von Hybridsaatgut und Erntetätigkeiten, eingesetzt wird. 
• Eine problematische Bildungsinfrastruktur sorgt dafür, dass einige Kinde die Schule abbrechen und auf den Arbeitsmarkt strömen.

In den letzten Jahren ist die Anzahl der arbeitenden Kinder gesunken. Dieser positive Trend ist zum Teil den Bemühungen aus dem Saatgutsektor zu verdanken. Allerdings zeigen die Ergebnisse der Haushaltsumfrage, dass es sich nach wie vor um ein ernstzunehmendes Problem handelt, dem auch weiterhin proaktiv entgegengewirkt werden muss.

Die zweite wichtige Erkenntnis ist die Tatsache, dass die Mindestlöhne weder in Karnataka noch in Maharashtra konsequent eingehalten werden. Bei den Umfragen in Phase eins fand man heraus, dass die Mindestlöhne in Karnataka höher sind als in Maharashtra, während die tatsächlichen Marktlöhne fast gleich sind und in beiden Fällen unter den Mindestlöhnen liegen. Das bedeutet, dass in Karnataka eine größere Kluft zwischen den vorherrschenden Marktlöhnen und den Mindestlöhnen besteht. Das Projektteam möchte sich in Phase zwei eingehender mit diesem Problem befassen. Einige Hauptursachen für die Compliance-Probleme bei der Zahlung von Mindestlöhnen:

• Mangelnde Kenntnisse der Mindestlohngesetzgebung bei Arbeitnehmenden und Landwirten.
• Mangelnde Organisation der Arbeitnehmenden.
• Fehlende Kalkulation von Mindestlöhnen bei der Schätzung von Anschaffungspreisen in Unternehmen.
• Fehlende oder unzureichende Durchsetzung der gesetzlichen Mindestlohnforderungen durch die Regulierungsbehörden.

Um beide Probleme angehen zu können, ist eine umfassendere Zusammenarbeit erforderlich, damit die systembedingte Ungleichheit der Arbeitsbedingungen behoben werden kann. Alle Interessengruppen in der Gemeinschaft, darunter lokale Beamte, Landwirte und Unternehmen aller Art, spielen eine entscheidende Rolle bei der Verbesserung der Arbeitsbedingungen. Echte Veränderungen sind möglich, wenn sich neben BASF und Syngenta weitere Unternehmen der indischen Gemüsesaatgutindustrie dieser Herausforderung stellen.

„Die erste Phase von WISH zeigt, dass sich das WISH-Programm mit den richtigen Problemen befasst. Kinderarbeit und die Nichteinhaltung der Mindestlöhne hängen miteinander zusammen und müssen mit einer ganzheitlichen Methode angegangen werden“, erklärt Sandra Claassen, Geschäftsführerin von Arisa. „Es ist wichtig, dass der Saatgutsektor sich dafür engagiert, diese Probleme anzusprechen und wir übernehmen Verantwortung dafür, die Fortschritte gemeinsam mit anderen indischen zivilgesellschaftlichen Organisationen zu überwachen. 

Bereit für die zweite Phase 

In der zweiten Phase von WISH werden eine Reihe von Hilfsmitteln eingesetzt, von Sensibilisierung, Schulung und Kapazitätsentwicklung über Einbeziehung von Interessengruppen, Vernetzung und Verbreitung bewährter Praktiken bis hin zur Lobbyarbeit auf lokaler und internationaler Ebene. Das Projektteam hat sich das Ziel gesetzt, bis 2025 bedeutende Veränderungen in verschiedenen Schwerpunktbereichen umzusetzen. 

Spezifische Ziele sind unter anderem:

• Verbesserung der Kenntnisse über Mindestlöhne bei Arbeitenden und Aufbau ihrer Kapazitäten im Gemüsesaatgutsektor.
• Schaffen von Stakeholder-Engagement und Lobbying, um bei allen Akteuren in der Saatgutversorgungskette Bewusstsein für gesetzlich vorgeschriebene Mindestlöhne und Compliance zu wecken.
• Verbesserte Berechnung der Produktionskosten.
• Verbesserung von Maßnahmen zur Einhaltung des Mindestlohns im privaten Sektor und Einbeziehung von internationalen Saatgutverbänden und anderen Gemüsesaatgutunternehmen.
• Verwaltung und Koordinierung des Projekts (WISH), um nachhaltige Ergebnisse bei der Lohnverbesserung und der Verhinderung von Kinderarbeit im Hybridsaatgutsektor nach der Projektlaufzeit sicherzustellen.

„Die Zusammenarbeit mit Syngenta und Arisa hat dazu geführt, dass wir heute einen der wichtigsten Meilensteine des WISH-Projekts erreicht haben“, erklärt Bas Gorissen, Program Manager Sustainability und Verantwortlicher für das WISH-Projekt bei BASF. „Ich bin überzeugt davon, dass wir im Laufe der jetzt beginnenden zweiten Phase noch weitere relevante Erkenntnisse darüber erzielen werden, wie man mit diesem kritischen Thema umgehen sollte.“

„Wir haben große Ambitionen mit diesem Projekt, die über diese konkrete indische Region hinweg hinausgehen“, sagt Jason Allerding, Global Head of Health, Safety & Environment, Sustainability und Risk Management bei Syngenta Seeds. „Das WISH-Projekt soll eine Art Blaupause sein, die andere Organisationen dafür nutzen können, sinnvolle kulturelle Veränderungen sowohl hinsichtlich der Kinderarbeit als auch in Bezug auf die Mindestlohnstandards zu bewirken. Wir sind stolz, dass wir der gesamten Branche als Vorbild dienen können.

Für eine Kopie des detaillierten Berichts über Phase eins, besuchen Sie bitte die Website von Arisa.

BASF, Syngenta en Arisa voltooien de eerste fase van de samenwerking tussen meerdere stakeholders om de arbeidsnormen in de Indiase groentezaadsector te verbeteren

BASF, Syngenta en Arisa kondigden vandaag de voltooiing van de eerste fase en de start van fase twee aan van Wage Improvements in Seed Hybrids (WISH), een samenwerkingsproject met meerdere stakeholders. WISH is in 2022 geïnitieerd en richt zich op problemen als niet-naleving van minimumlonen en kinderarbeid in de Indiase groentezaadsector. Het vierjarige project werd medegefinancierd met een subsidie van de Rijksdienst voor Ondernemend Nederland (RVO).

In fase één werd er een baseline survey uitgevoerd om meer inzicht te krijgen in de huidige status van kinderarbeid en de minimumlonen op locaties in India waar groentezaad wordt geproduceerd en waar BASF en Syngenta actief zijn. De data en de gegevens over de productiekosten werden door Global Research en MV Foundation, twee organisaties in India, met steun van Arisa onafhankelijk geanalyseerd. De data omvat ook informatie van verschillende bedrijven die actief zijn op andere onderzoekslocaties dan van BASF en Syngenta.

Leerpunten van fase één

Uit het onderzoek kwamen uiteindelijk twee belangrijke leerpunten naar voren die niet alleen een cruciale rol spelen in het bepalen van de strategie voor fase twee, maar ook belangrijke indicatoren opleveren om het succes van de toekomstige resultaten van het project te meten. 

Het eerste leerpunt richtte zich op kinderarbeid en de resultaten van een huishoudensurvey die binnen Indiase boerengemeenschappen werd uitgevoerd. Hieruit bleek dat kinderarbeid nog altijd aan de orde is en in direct verband staat met de naleving van het minimumloon. De belangrijkste oorzaken van kinderarbeid in de productie van groentezaad waren onder andere:

• De sociaaleconomische achtergrond van families met werkende kinderen speelde een rol in de afhankelijkheid van loonarbeid voor hun levensonderhoud.
• Kinderarbeid komt veel voor in gebieden waar de marktlonen laag zijn. Vanwege het feit dat kinderen werken, kunnen werkgevers de lonen voor volwassen werknemers ook laag houden.
• De marktvraag stimuleert kinderarbeid, omdat dit voor bepaalde arbeidsintensieve activiteiten, zoals kruisbestuiving bij de productie van hybride zaden en oogstwerkzaamheden, de voorkeur heeft. 
• Uitdagend onderwijssysteem, waardoor sommige kinderen eerder school verlaten en gaan werken.

In de afgelopen jaren is het aantal kinderen dat werkt wel gedaald, een positieve trend die deels te danken is aan de inspanningen van de zaadindustrie. Maar uit de resultaten van de huishoudensurvey blijkt dat kinderarbeid nog altijd een belangrijke kwestie is die we proactief moeten aanpakken.

De tweede belangrijke les is dat het minimumloon in Karnataka en Maharashtra niet consistent wordt nageleefd. Het onderzoek in fase één wees namelijk uit dat de minimumlonen in Karnataka hoger zijn dan in Maharashtra, terwijl de marktlonen bijna gelijk zijn en in beide gevallen onder minimumloon. Dit betekent dat de kloof tussen de gangbare marktlonen en de minimumlonen in Karnataka groter is, een probleem dat het projectteam in fase twee grondiger wil aanpakken. De belangrijkste oorzaken van niet-naleving van minimumlonen waren onder andere:

• Gebrek aan bewustzijn over de wetgeving omtrent minimumlonen bij werknemers en boeren.
• Gebrek aan organisatie van werknemers.
• In de prijsramingen voor bedrijfsinkoop worden de minimumloonberekeningen niet meegenomen.
• Gebrek aan onvoldoende toezicht door regelgevende instanties op de betaling van wettelijke minimumlonen.

Voor het aanpakken van beide leerpunten en de systematische arbeidsongelijkheid is een bredere samenwerking essentieel. Dit betekent dat alle belanghebbenden in de gemeenschap, waaronder lokale ambtenaren, boeren en allerlei bedrijven, van cruciaal belang zijn voor het verbeteren van de arbeidsomstandigheden. Echte verandering is haalbaar als andere bedrijven in de Indiase groentezaadsector deze uitdaging samen met BASF en Syngenta aangaan.

"Deze eerste fase voor WISH toont aan dat we met het WISH-programma aan de juiste kwesties werken. Kinderarbeid en niet-naleving van minimumlonen zijn met elkaar verbonden en moeten op een geïntegreerde wijze benaderd worden," zegt Sandra Claassen, directeur van Arisa. "Het is belangrijk dat de zaadsector zich inzet om deze problemen aan te pakken en wij zullen onze verantwoordelijkheid nemen om samen met andere maatschappelijke organisaties in India de voortgang te monitoren." 

Klaar voor fase twee 

In de tweede fase van WISH zal er gebruikgemaakt worden van diverse instrumenten, variërend van bewustwording, training en capaciteitsopbouw, betrokkenheid van belanghebbenden, netwerken en het opschalen van best practices tot belangenbehartiging op lokaal en internationaal niveau. Het doel van het projectteam is om tegen 2025 nuttige veranderingen op meerdere aandachtsvlakken door te voeren. 

Specifieke doelstellingen zijn onder andere:

• Meer bewustzijn over het wettelijke minimumloon bij arbeiders creëren en hun capaciteiten in de groentezaadsector opbouwen.
• Betrokkenheid bij belanghebbenden vergroten en belangenbehartiging om ervoor te zorgen dat alle actoren in de groentezaadsector zich bewust zijn van het wettelijke minimumloon en dit ook naleven.
• Verbeterde berekening van de productiekosten.
• Verbetering van de activiteiten in de particuliere sector met betrekking tot de naleving van minimumlonen en meer betrokkenheid van federaties en bedrijven in de internationale groentezaadsector.
• Beheren en coördineren van het project (WISH) om ervoor te zorgen dat de resultaten op het gebied van loonsverbetering en preventie van kinderarbeid in de hybridezaadsector ook na afronding van het project standhouden.

"Door onze krachten te bundelen met Syngenta en Arisa kunnen we vandaag een van de belangrijkste mijlpalen van WISH succesvol afronden," zegt Bas Gorissen, Program Manager Sustainability en binnen BASF verantwoordelijk voor het WISH-project. "Nu fase twee van start gaat, ben ik ervan overtuigd dat we nog meer belangrijke bevindingen over de aanpak van dit cruciale onderwerp kunnen delen."

"We hebben grote ambities met dit project die verder reiken dan deze specifieke regio in India," vertelt Jason Allerding, Global Head of Health, Safety & Environment, Sustainability and Risk Management bij Syngenta Seeds. "Het WISH-project zou als een blauwdruk moeten functioneren, één die andere organisaties kunnen gebruiken om zinvolle culturele verschuivingen teweeg te brengen op het vlak van kinderarbeid en minimumlonen. We zijn trots dat we als rolmodel voor de gehele sector kunnen dienen."

Een exemplaar van het gehele rapport met alle details is te vinden op de website van Arisa.

Website: http://www.basf.de

Published: June 28, 2023