Wageningen, The Netherlands
June 5,2 2023
Is the hybrid potato the new weapon in the fight for greater food security? The hybrid version of this popular crop could make a huge difference, especially in the agricultural regions of Africa. But it could also play a major role in the transition to sustainable agriculture in the West. On Friday 2 June, a book entitled ‘Impact of hybrid potato: the future of hybrid potato from a systems perspective’ was presented during a mini-symposium in Wageningen. Several speakers highlighted the social significance of the hybrid potato.
The book is the final result of a NWO-funded research project entitled ‘Responsible Innovation in Dutch Potato Breeding (Potarei)’. The project partners were Wageningen University & Research (WUR), the Rathenau Institute, the University of Groningen and Solynta. In the book, published by Wageningen Academic Publishers and KIT Royal Tropical Institute, the researchers write about the technical innovations behind the hybrid potato and how small farmers can be provided access to suitable starting material.
Hybrid breeding and botanical seed
Hybrid breeding will allow potato varieties with new characteristics to be grown, such as varieties that are resistant to certain diseases, and so reduce the need for pesticides. Using hybrid seed as a starting material for potato cultivation will make breeding such varieties much quicker and more efficient.
Hybrid seed will offer many other advantages. For example, hybrid varieties can be propagated using botanical seed instead of seed potatoes, making the logistics of cultivation much simpler. In addition, hybrid potato seed can be produced in a single season instead of taking five to eight seasons. Only 25 grams of seed is required for one hectare of potatoes (as opposed to 2000 kilos of seed potatoes), and the hybrid seed does not carry diseases and can be stored for a long period.
“Hybrid potatoes could revolutionise the potato sector, particularly in low and middle-income countries,” says Paul Struik, project leader of Potarei and WUR professor of crop physiology. “The hybrid potato will have the most impact on yields in remote and inaccessible agricultural regionals. With hybrid potatoes, we expect to be able to respond much faster to farmers’ needs, such as resistance to the dreaded potato disease Phytophthora. But we will also be able to develop hybrid varieties that are more resistant to climate change.”
There is great potential for all the world’s potato-producing regions. However, the first results are expected in Africa, because hybrid seed offers the most added value for small farmers with limited resources. It will also be much easier to distribute botanical seed to small farmers in comparison with seed potatoes. But, as resistances are quickly and reliably introduced into new cultivars, hybrid potatoes will also help to reduce the use of chemical protection agents in the West.
Revolution in the potato sector
The book reveals that, with faster breeding and propagation systems, it will be possible to produce clean seed and respond to climate change and the rapidly changing demands of markets and society.
“However, to make this revolution possible, the potato production system for both seeds and seed potatoes will have to be radically changed,” remarks Pim Lindhout, former director of R&D at Solynta and co-editor of the book. “Such a transition is not easy to make, neither here in Europe by our high-tech farmers, nor by low-tech small farmers in Africa. It will be a major challenge to reach the millions of potato farmers in Africa and it will require intensive cooperation between the industry, governments and NGOs .”
“The hybrid potato could be the catalyst of an unprecedented improvement in potato productivity in Africa,” continues Peter Gildemacher, potato expert at KIT Royal Tropical Institute and also co-editor of the book. “Combined with effective agricultural extension, it could help reduce the yield gap between Africa and the rest of the world, double the income of potato farmers, and reduce the price of potatoes for consumers. This technology offers a radically different way of providing good starting material to small potato farmers in Africa, which has been the biggest constraint to potato farming on that continent for decades.”
Sepia Foundation
Pim Lindhout and Peter Gildemacher are both founders of the Sepia Foundation, which is dedicated to making the hybrid potato accessible to farmers, starting with East Africa. The aim is to improve food security by promoting the sustainable cultivation of hybrid potatoes. Sepia focusses on working with local stakeholders to demonstrate the added value of hybrid potatoes and teaching farmers how to grow these crops.
Hoe gaat de hybride aardappel de aardappelsector wereldwijd veranderen?
Is de hybride aardappel het nieuwe wapen in de strijd voor een grotere voedselzekerheid? Zeker in landbouwgebieden in Afrika kan de hybride versie van het populaire gewas hét verschil maken. Maar ook in Westerse landen kan het een grote rol spelen in de verduurzaming van de landbouw. Op vrijdag 2 juni is in Wageningen het boek 'Impact of hybrid potato: the future of hybrid potato from a systems perspective’ gepresenteerd tijdens een mini-symposium, waarin verschillende sprekers de maatschappelijke aspecten van de hybride aardappel hebben belicht.
Het boek is het eindresultaat van het door NWO gefinancierde onderzoeksproject “Verantwoorde Innovatie in de Nederlandse aardappelveredeling (Potarei)”. De projectpartners waren Wageningen University & Research (WUR), Rathenau Instituut, Rijksuniversiteit Groningen en Solynta. In het boek, uitgegeven door Wageningen Academic Publishers and KIT Royal Tropical Institute, schrijven de onderzoekers zowel over de technische innovatie van de hybride aardappel als over de manier waarop de toegang tot goed uitgangsmateriaal voor kleinschalige boeren kan worden gerealiseerd.
Hybride veredeling en botanisch zaad
Met hybride veredeling kunnen aardappelrassen met nieuwe eigenschappen worden gekweekt. Zo kan een ras worden gemaakt dat resistent is tegen bepaalde ziektes waardoor minder bestrijdingsmiddelen nodig zijn. De veredeling kan snel en efficiënt verlopen met hybride zaad als uitgangsmateriaal voor de aardappelteelt.
Het werken met hybride zaad heeft veel voordelen. Zo worden hybride rassen vermeerderd via botanisch zaad in plaats van via knollen. Dat maakt de logistiek veel eenvoudiger. Daarnaast kan de productie van hybride aardappelzaad in één seizoen gedaan worden in plaats van 5 tot 8 seizoenen; volstaat per hectare 25 gram zaad, in plaats van 2,000 kilo pootgoed; bevat het hybride zaad geen ziektes, en kan het zaad lang en zonder problemen worden bewaard.
Paul Struik, projectleider Potarei en WUR-hoogleraar gewasfysiologie: ‘Hybride aardappel kan een revolutie veroorzaken in de aardappelwereld, vooral in landen met een laag en gemiddeld inkomen. De grootste invloed zal de hybride aardappel hebben op de opbrengst in afgelegen en moeilijk toegankelijke landbouwgebieden. Wij verwachten dat hybride veredeling aardappel veel sneller kan inspelen op de vraag van boeren zoals resistentie tegen de gevreesde aardappelziekte Phytophthora. Maar ook kunnen sneller hybride rassen ontwikkeld worden die beter bestand zijn tegen klimaatveranderingen. ‘
Het potentieel is groot voor alle aardappel-producerende regio's in de wereld. De eerste resultaten worden echter verwacht in Afrika omdat de toegevoegde waarde van dit nieuwe zaad het grootst is voor kleinschalige boeren met beperkte middelen. Distributie van botanisch zaad naar kleine boeren is een stuk eenvoudiger dan distributie van knollen. Aangezien resistenties snel en betrouwbaar in nieuwe cultivars worden geïntroduceerd, kunnen hybride aardappelen bovendien bijdragen tot een vermindering van het gebruik van chemische beschermingsmiddelen in Westerse landen.
Revolutie in de aardappelwereld
Uit het boek blijkt dat met een snellere veredeling en vermeerderingssystemen het mogelijk is om schoon zaad te produceren en in te spelen op klimaatverandering en op snel veranderende markt- en maatschappelijke behoeften.
Pim Lindhout, voormalig directeur R&D van Solynta en mederedacteur van het boek: ‘Om deze revolutie mogelijk te maken, moet het aardappelproductiesysteem (van zowel zaai- als pootgoed) echter radicaal veranderen. Dergelijke veranderingen zijn niet gemakkelijk door te voeren, zowel niet hier in Europa door high-tech boeren als door low-tech boeren in Afrika. Het is een grote uitdaging om de miljoenen aardappelboeren in Afrika te bereiken. Hiervoor is het noodzakelijk dat bedrijven, overheden en NGO’s intensief samenwerken.’
Peter Gildemacher, aardappel-expert KIT Royal Tropical Institute en mederedacteur van het boek: ‘De hybride aardappel kan een ongekende verbetering van de productiviteit van aardappels in Afrika katalyseren. Het kan, mits gecombineerd met landbouwvoorlichting, de opbrengstkloof tussen Afrika en de rest van de wereld verkleinen, de inkomsten van aardappelboeren verdubbelen, en de prijs van aardappels voor consumenten verlagen. Deze technologie biedt een radicaal andere manier om goed uitgangsmateriaal aan kleine aardappelboeren in Afrika te bieden, iets wat al decennia de grootste beperking vormt in de aardappelteelt op dat continent.’
Stichting Sepia
Pim Lindhout en Peter Gildemacher behoren beiden tot de oprichters van Stichting Sepia, een stichting die zich inzet voor het toegankelijk maken van de hybride aardappel. Om te beginnen in Oost-Afrika. Het doel is: het versterken van de voedselzekerheid door duurzame teelt van hybride aardappel. Sepia zet zich vooral in om in samenwerking met lokale stakeholders de meerwaarde van hybride aardappel te demonstreren en boeren te trainen om hybride aardappel te telen.
Topics
Species
