Einbeck, Germany
April 25, 2023
To master the challenges of the future with climate change, food security and the transformation to a more sustainable agriculture, innovation in plant breeding for the development of new plant varieties is more important than ever. Access to innovation on fair and reasonable terms while ensuring adequate intellectual property protection is key.
Conventional breeding but also the use of new technical processes such as mutagenesis (including Genome Editing) are of great importance for the future development of strong and sustainable varieties. Thus, intellectual property rights in plant breeding should accommodate for both approaches and provide breeders with the choice of how they want to work in the future. Therefore, the principle of "Breeder's choice" is at the heart of the KWS IP Position, which was recently revised.
To reliably secure this freedom of choice in breeding, KWS has committed to review future patent filings very closely to ensure that conventional breeding options are still possible without the need to take licenses. In addition, KWS pursues a responsible strategy regarding patenting basic foods and animal feed.
In this context, KWS points out that it has narrowed the effect of a recently granted patent on digestibility in corn (EP3560330) in the sense of the above-mentioned aspects by means of "non-asserts" (a type of free license). More details including respective template agreements are available in the catalog section on the KWS "TraitWay" website.
KWS has been offering access to patented traits in Europe at fair conditions for some time already via KWS TraitWay and the industry licensing platforms ACLP for field crops and ILP for vegetables.
“KWS supports the development of more comprehensive and industry-wide solutions to facilitate access to patented traits through seamless technology transfer in plant breeding. We are convinced that innovation needs an open and transparent approach to technology and knowledge sharing to meet future challenges," says Claudia Hallebach, Head of Global Legal and IP at KWS.
About KWS*
KWS is one of the world’s leading plant breeding companies. Over 5,000 employees* in more than 70 countries generated net sales of around €1.5 billion in the fiscal year 2021/2022. A company with a tradition of family ownership, KWS has operated independently for 165 years. It focuses on plant breeding and the production and sale of seed for corn, sugarbeet, cereals, vegetables, oilseed rape and sunflower. KWS uses leading-edge plant breeding methods to continuously improve yield for farmers and plants’ resistance to diseases, pests and abiotic stress. To that end, the company invested more than €285 million last fiscal year in research and development.
*excl. seasonal workforce
KWS konkretisiert IP Position im Sinne der „Breeder’s Choice“: Wahlfreiheit der Züchter im Fokus
Innovation im Zusammenhang mit der Entwicklung neuer Pflanzensorten ist in der Pflanzenzüchtung wichtiger denn je, um die Herausforderungen der Zukunft mit Klimawandel, Sicherung der Ernährung und der Transformation in eine nachhaltigere Landwirtschaft zu meistern. Der Zugang zu Innovationen zu fairen und angemessenen Bedingungen bei gleichzeitiger Gewährleistung eines angemessenen Schutzes des geistigen Eigentums ist hierbei der Schlüssel.
Konventionelle Züchtung aber auch die Nutzung neuer technischer Verfahren wie Mutagenese (u.a. Genome Editing) sind von großer Bedeutung für die zukünftige Entwicklung starker und nachhaltiger Sorten. So sollten auch die Schutzrechte in der Pflanzenzüchtung beiden Ansätzen gerecht werden und dem Züchter die Wahl lassen, wie er zukünftig arbeiten möchte. Das Prinzip der „Breeders choice“ steht daher im Mittelpunkt der kürzlich konkretisierten KWS IP Position.
Um diese Wahlfreiheit in Zukunft verlässlich in der züchterischen Praxis sicherzustellen, hat es sich KWS zum Ziel gesetzt, bei zukünftigen eigenen Patentanmeldungen im Wege der Selbstverpflichtung noch stringenter zu berücksichtigen, dass konventionelle Züchtung weiterhin auch ohne Lizenznahme möglich ist. Zudem verfolgt KWS eine verantwortungsvolle Strategie mit Blick auf die Patentierung von Grundnahrungsmitteln und Tierfutter.
In diesem Zusammenhang weist KWS darauf hin, dass KWS den Effekt eines kürzlich erteilten Patents zur Verdaulichkeit im Mais (EP3560330) im Sinne der oben genannten Aspekte mittels „Non-Asserts“ (einer Art Freilizenz) eingeschränkt hat. Details zu den Einschränkungen sowie ein Vereinbarungs-Vordruck sind im Katalogbereich auf der KWS „TraitWay“ Website verfügbar.
Grundsätzlich bietet KWS in Europa bereits seit längerem Zugang zu patentierten Pflanzen-eigenschaften („Traits“) über KWS TraitWay und die Industrie-Lizenzplattformen ACLP für Feldfrüchte und ILP für Gemüse zu fairen Konditionen an.
„KWS unterstützt die Entwicklung umfassenderer und branchenweiter Lösungen, um den Zugang zu patentierten Traits durch einen nahtlosen Technologietransfer in der Pflanzenzüchtung zu erleichtern. Wir sind überzeugt, dass die Pflanzenzüchtung einen offenen und transparenten Ansatz für den Technologie- und Wissensaustausch braucht, um zukünftige Herausforderungen zu bewältigen", sagt Claudia Hallebach, Head of Global Legal and IP bei KWS.
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