Rome, Italy and Bonn, Germany
November 17, 2011
As pressure on the world's water resources reaches unsustainable levels in an increasing number of regions, a "business-as-usual" approach to economic development and natural resource management will no longer be possible, FAO said today.
Agriculture will be key to the implementation of sustainable water management, the Organization told attendees at an international meeting on water, energy and food security being held in Bonn.
Speaking on the sidelines at the Bonn 2011 Nexus Conference, FAO Assistant Director-General for Natural Resources, Alexander Mueller, said: "Tackling the challenges of food security, economic development and energy security in a context of ongoing population growth will require a renewed and re-imagined focus on agricultural development. Agriculture can and should become the backbone of tomorrow's green economy."
The conference in Bonn has been convened by Germany's Federal Ministry of Economic Cooperation and Development as a lead up to the UN's "Rio+20" Conference on Sustainable development in June 2012. It brings together leading actors in economic development, natural resource management and environmental policy and the food and energy sectors to look for new approaches to managing the interconnections between water, energy and food.
Holistic vision, sectoral solutions
FAO estimates that to feed a world population expected to number around 9 billion people in 2050, global food production will need to be increased by 70 percent. Global energy demand will increase by 36 percent by 2035, and competition for water between farming, cities and industry will continue to intensify as a result.
"It's time to stop treating food, water and energy as separate issues and tackle the challenge of intelligently balancing the needs of these three sectors, building on synergies, finding opportunities to reduce waste and identifying ways that water can be shared and reused, rather than competed for," Mueller said.
Agriculture at the center of the nexus
According to Mueller, agriculture lies at the centre of the "water-energy-food nexus. "When you start looking at the issue of how we are going to provide food, water, light, heat and other services and products for 9 billion people, it becomes quite clear that agriculture is perhaps the linchpin of everything," he said. "If we have the political will and farsightedness, we can make agriculture the engine of tomorrow's green economy. Climate-smart farming systems that make efficient use of resources like water, land, and energy must become the basis of tomorrow's agricultural economy."
The UN food and agriculture agency is organizing several focus sessions at the Bonn Nexus to bring experts together to examine several critical issues, including the intersection between bioenergy production, water supplies and food security; the need for integrated land and water management across various economic sectors; and the impact of large-scale acquisitions of land and water rights in the developing world by domestic and international investors.
According to FAO, while bionergy offers a potential source of cleaner energy, production of biofuel crops must be undertaken in a way that promotes rural growth and provides smallholder farmers and rural workers with employment opportunities while minimizing potential environmental impacts.
L’agriculture est primordiale pour les besoins futurs en eau et énergie
A l'heure où la pression sur les ressources mondiales en eau atteint des niveaux insoutenables dans un nombre croissant de régions, il ne sera plus possible d'aborder le développement économique et la gestion des ressources naturelles comme s'il s'agissait d'expédier des affaires courantes, affirme aujourd'hui la FAO.
L'agriculture sera primordiale pour la mise en œuvre d'une gestion durable de l'eau, ajoute la FAO à l'intention des participants à une réunion internationale sur l'eau, l'énergie et la sécurité alimentaire qui se tient à Bonn, en Allemagne.
Prenant la parole en marge de la Conférence Nexus 2011 de Bonn, M. Alexander Mueller, Sous-Directeur général de la FAO chargé du Département des ressources naturelles, souligne que "les défis de la sécurité alimentaire, du développement économique et de la sécurité énergétique dans le contexte de croissance démographique actuel nécessiteront une nouvelle vision du développement agricole". Selon lui, l'agriculture peut et doit devenir "l'épine dorsale de l'économie verte de demain".
La conférence de Bonn a été convoquée par le Ministère fédéral allemand de la coopération économique et du développement en prévision de la Conférence des Nations Unies Rio+20 sur le développement soutenable (juin 2012). Elle rassemble des acteurs de poids en matière de développement économique, gestion des ressources naturelles et politiques environnementales ainsi que des représentants des secteurs de l'alimentation et de l'énergie qui se pencheront sur le lien entre eau, énergie et alimentation.
Vision holistique, solutions sectorielles
Selon les estimations de la FAO, il faudrait que la production alimentaire mondiale augmente de 70 pour cent pour nourrir une population mondiale qui devrait atteindre 9 milliards en 2050. La demande mondiale en énergie augmentera de 36 pour cent en 2035. Résultat: la concurrence pour l'eau entre les campagnes, les villes et l'industrie s'intensifiera.
"Il est temps d'arrêter de traiter les questions de l'alimentation, de l'eau et de l'énergie comme s'il s'agissait de thèmes séparés. Il convient de relever le défi en instaurant un équilibre judicieux entre les besoins de ces trois secteurs. A cet égard, il faut tabler sur les synergies et trouver de nouvelles opportunités pour réduire le gaspillage et identifier des moyens pour partager et réutiliser l'eau au lieu qu'elle soit un objet de compétition", fait valoir M. Mueller.
L'agriculture au cœur du lien
Selon M. Mueller, l'agriculture est au cœur du "lien eau-énergie-alimentation". A ce propos, il fait observer que l'agriculture est primordiale pour assurer la nourriture, l'eau, la lumière, la chaleur et bien d'autres produits et services à 9 milliards d'individus. "Si nous avons la volonté politique et la clairvoyance nécessaire, nous pouvons faire de l'agriculture le moteur de l'économie verte de demain. Les systèmes agricoles qui ont su s'adapter aux changements climatiques et qui utilisent efficacement les ressources en eau, terre et énergie doivent devenir la clé de voûte de l'économie verte du futur", ajoute M. Mueller.
Dans le cadre des travaux de la conférence de Bonn, la FAO organise plusieurs ateliers thématiques pour permettre aux experts d'examiner un grand nombre de questions, notamment les interactions entre la production de bioénergie, les disponibilités en eau et la sécurité alimentaire; la nécessité d'une gestion intégrée des terres et de l'eau à travers différents secteurs économiques; et l'impact des achats sur une vaste échelle de droits sur les terres et l'eau du monde en développement par des investisseurs locaux ou internationaux.
Selon la FAO, bien que la bioénergie offre une source potentielle d'énergie propre, la production de cultures destinées à alimenter cette forme d'énergie doit être entreprise de manière à promouvoir la croissance rurale et à fournir des opportunités d'emplois aux petits paysans et aux travailleurs ruraux tout en minimisant l'impact que cela pourrait avoir sur l'environnement.
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