Italy
July 20, 2021

Meet The Breeder #4

Intervista A Tomas David Lomas Cano, Tomato Breeder Di Bayer Crop Science

Polposo, fresco e buonissimo: il pomodoro è il principe della dieta mediterranea. Un ortaggio molto amato, indiscusso protagonista della cucina italiana e esportato in tutto il mondo.

Quali sono le caratteristiche che deve avere una varietà di pomodoro per soddisfare tutta la filiera, dal coltivatore al consumatore finale?

Ottenere ibridi sani e performanti è il compito dei Plant Breeder di Seminis, allevatori che con dedizione e passione impiegano tempo e energie nella costante ricerca e nello sviluppo di varietà che uniscano resa, gusto e resistenza agli agenti patogeni.

Abbiamo intervistato Tomas David Lomas Cano, Tomato Breeder di Bayer Crop Science, innamorato del proprio lavoro, che da anni si occupa del miglioramento genetico di pomodorini e pomodori cocktail.

Spagnolo, parli italiano e vivi in olanda: raccontaci la tua storia professionale e il percorso che ti ha portato a diventare plant breeder.

Ho studiato un anno a Milano, con una borsa di studio Erasmus, e da allora ho sempre avuto un ottimo rapporto con l’Italia e con gli italiani, mi sento già mezzo italiano.

Nell’agosto 2008, ero un ingegnere agronomo con un master in patologia vegetale e lavoravo come sostituto ispettore fitosanitario per il Ministero dell’Agricoltura Spagnolo, sono stato assunto come assistente di ricerca sui peperoni dolci e mi sono quasi istantaneamente innamorato del Plant Breeding.

Volevo essere un Plant Breeder fin dall’inizio, ma ho sempre pensato che fosse molto improbabile che una persona come me, senza una formazione specifica nella coltivazione di piante, potesse farcela, tuttavia solo un paio d’anni dopo, la mia azienda mi iscrisse alla Plant Breeding Academy di UC Davis: ormai non si tornava indietro.

Dopo due anni di formazione ho deciso di iniziare il mio dottorato di ricerca in Allevamento Vegetale e Fitopatologia in Capsicum annuum. Nel 2014 sono passato al ruolo di Tomato Research Associate e meno di un anno dopo, è stata aperta una posizione di genetista del pomodoro nei Paesi Bassi, ho fatto domanda e ottenuto il posto! Un anno dopo la pubblicazione del secondo articolo, ho potuto difendere il mio dottorato. Dal 2016 mi dedico totalmente all’allevamento di CCT.

Hai iniziato la tua carriera facendo ricerche sui peperoni e poi sei diventato l’allevatore di riferimento di Seminis per il miglioramento genetico di ciliegini e cocktail: quali caratteristiche peculiari ha questa coltura?

Il pomodoro, come tutti gli ortaggi, deve soddisfare molti clienti contemporaneamente (coltivatori, rivenditori, consumatori), ma in Italia credo abbia una responsabilità maggiore. Gli italiani sono molto legati al buon sapore del pomodoro, è uno degli ingredienti chiave della cucina italiana, quindi il gusto è una parte importante dell’allevamento dei CCT in Italia.

Per migliorare il sapore, abbiamo bisogno di curare molti composti: contenuto di zuccheri, acidità, consistenza, durezza della buccia, aroma… tutti devono essere dosati e combinati nella giusta proporzione per fare un pomodoro gustoso.

Cosa vogliono i diversi attori della filiera del pomodoro (coltivatore, rivenditore e consumatore finale) da una nuova varietà? Queste esigenze sono facili da soddisfare e compatibili tra loro?

I coltivatori vogliono avere piante senza problemi, quindi ci sforziamo di fornire ibridi che siano facili da coltivare, varietà con una buona adattabilità e facili da gestire.

Gli agricoltori non vogliono rischiare di perdere il raccolto per gli attacchi di parassiti o agenti patogeni, quindi dobbiamo fornire anche varietà con il giusto pacchetto di resistenza. Distributori e rivenditori cercano di fornire una qualità ottimale durante tutta la stagione, quindi vogliono avere un prodotto uniforme, senza disturbi che ne rendano impossibile il trasporto e che arrivi al supermercato nelle migliori condizioni.

E poi ci sono i consumatori, che siamo tutti noi, che cerchiamo un pomodoro sano, dal colore rosso vivo e brillante, che sappia dare una fresca esplosione di sapore.

Come puoi immaginare soddisfare tutti questi requisiti non è un compito facile, a maggior ragione se consideriamo il fatto che alcuni di questi tratti sono correlati negativamente, nel senso che più ne aumenti uno più ne diminuisci un altro, come il sapore e la resa, quindi il nostro compito è ridurre questi limiti e apportare miglioramenti che soddisfino tutti.

Il pomodoro ha molti nemici: una vasta gamma di agenti patogeni che possono influenzare la qualità del raccolto. Qual è il tuo ruolo come allevatore nella battaglia contro questi nemici? Che ne pensi del virus tomato brown rugose fruit?

Il lavoro degli allevatori aiuta i coltivatori, quindi ci sforziamo di fornire varietà resistenti a quegli agenti patogeni che possono influenzare la qualità del raccolto: insetti e acari, ma anche funghi, batteri, nematodi, virus, e chi più ne ha più ne metta!

Al giorno d’oggi la nostra più grande minaccia è il ToBRFV (Tomato Brown Rugose Fruit). Da quando è stato scoperto nel 2014, questo virus si è diffuso in più di 25 paesi, ha una capacità di infezione molto elevata, perché si trasmette meccanicamente, il che significa che si trasmette per contatto, per cui le attività agricole quotidiane, come ad esempio la potatura, possono diffondere il virus in una serra piena senza che il coltivatore se ne accorga.

In Seminis, grazie all’utilizzo di tecnologie innovative, possiamo sviluppare varietà in modo più rapido ed efficiente e stiamo lavorando duramente per incorporare la resistenza genetica contro questo virus nelle nostre varietà. All’interno del nostro germoplasma è stato rilevato che abbiamo diversi livelli di resistenza al virus che ci consentono di accelerare lo sviluppo di nuove varietà rispetto alle tradizionali tecniche di miglioramento. Continuiamo a impegnarci per fornire varietà adatte per l’Italia e in particolare per la Sicilia.

Com’è la giornata tipo di un allevatore di pomodori?

Mi piace molto il mio lavoro, soprattutto perché ogni giorno sembra diverso dall’altro, trascorro la maggior parte del tempo tra le piante di pomodoro, ma passo anche un po’ di tempo ad analizzare i dati, che mi aiutano a prendere decisioni migliori. Sono in contatto con coltivatori, rappresentanti di vendita e sviluppatori di mercato che mi tengono aggiornato sulle nuove tendenze del mercato. Abbiamo bisogno di essere aggiornati per sviluppare varietà future, ci vogliono diversi anni tra lo sviluppo di un’idea e l’avere un prodotto.

Quali sono gli ingredienti per essere un buon tomato breeder?

Non so se sono un buon allevatore di pomodori, faccio del mio meglio ogni giorno, questo è certo, ma alla fine della giornata ciò che conta è che forniamo ibridi che rendono la vita dei coltivatori più facile, una qualità costante durante tutto l’anno per rivenditori e distributori e, ovviamente, con un buon sapore, che il consumatore apprezza a tavola.

Dopo sei anni in Olanda e quasi 13 anni in questa azienda, posso dire di sentirmi una persona privilegiata, sviluppando varietà di pomodorini e pomodori cocktail per il mercato italiano. Cosa posso dire? Sono innamorato del mio lavoro e credo ancora che persone, arte, scienza e natura si combinino perfettamente in un mondo così affascinante chiamato: Plant Breeding!

Published: August 27, 2021