Wageningen, The Netherlands
May 20, 2014
Source: Wageningen UR Greenhouse Horticulture
Who doesn’t love strawberries? What the Dutch call ‘summer kings’ look enticing, have a delicious taste and contain lots of vitamin C. Scientists at Wageningen UR Greenhouse Horticulture in Bleiswijk think that they can make the taste even better, the levels of antioxidants even higher and, especially, more constant. The trick? Exposing strawberries in a greenhouse to LED lamps.
One of the greenhouses of the newly opened Innovation and Demo Centre (IDC) Flavour in Bleiswijk is awash with the fresh sweet smell of strawberries. Four varieties – Elsanta, Sonata, Darselect and Honeoye – are arranged in neat rows. The LED lights above them immediately catch the eye. Scientist Jan Janse explains why they are there: “Here we demonstrate to growers, suppliers and breeders the ways in which the fruit composition and flavour of strawberries can be influenced via exposure to LEDs.”
Different types of light
Janse and his colleagues are studying which lighting strategy produces the best results for which variety. For this purpose, the plants are illuminated in different ways. In some rows, the light primarily comes from the outside, and is merely supplemented with LEDs high above in the greenhouse. In other rows, there are also LEDs hanging thirty centimetres above the plants. And then there is also special intermediary lighting, which focuses on both the leaves and the fruit.
Testing strawberries for taste
Various measurements are carried out on the fruit immediately after harvest, Janse explains. “For example, we check internal quality, such as sugar content, acidity, juiciness, firmness and antioxidant content. But we also have the fruits tested for taste by a large panel of consumers and a panel of trained experts.”
LEDs in tomato cultivation
Strawberry growers are following these tests with great interest, Janse says. “They know that a quarter of the tomato crop is grown with intensive light exposure. That is also a domain in which much more is already known about the impact of this cultivation technique. For example, we know that exposure of fruit to LEDs can double the vitamin C content in the fruit.”
If the demo in Bleiswijk shows that strawberries can also benefit from intensive exposure to light, growers could switch to this method too. “Provided that the investment pays off, of course – because, while LED lights are energy-efficient, they are still relatively expensive to purchase.”
IDC Flavour
In the Innovation and Demo Centre Flavour, researchers, breeders and distributors work together to promote and improve the taste of fresh vegetables and fruit. IDC Flavour is one of the four IDCs operated by Wageningen UR Greenhouse Horticulture in Bleiswijk. It gives growers, suppliers, breeders and public authorities the chance to familiarise themselves with innovative new methods for improving the taste and content of healthy compounds in fruits and vegetables. In addition, the focus on taste at IDC Flavour makes it a platform for added value creation in the supply chain.
The high interest in the platform was apparent on Friday 9 May during the official opening of the seminar ‘Flavour as a carrier of health’ and on Saturday 10 May at the ‘Festival of Flavour’ for the general public. “We still don’t eat enough fruit and vegetables in the Netherlands,” Janse points out. “The Festival of Flavour lets us show everyone, young and old, that healthy can also be really tasty and fun. We have an optimistic message for consumers, allowing us to make our own contribution to promoting horticulture.”
Ledlamp moet aardbei nog lekkerder én gezonder maken
Wie is er niet dol op aardbeien? Het ‘zomerkoninkje’ ziet er verleidelijk uit, smaakt heerlijk en bevat veel vitamine C. Bij Wageningen UR Glastuinbouw in Bleiswijk denken ze dat de smaak nóg beter en de gehaltes antioxidanten nóg hoger en vooral constanter kunnen krijgen. Hoe? Door aardbeien in een kas te belichten met leds.
In één van de kassen van het pas geopende Innovatie en Democentrum (IDC) Smaak in Bleiswijk hangt de friszoete geur van aardbeien. Vier rassen, Elsanta, Sonata, Darselect en Honeoye, staan in keurige rijen opgesteld. De ledverlichting boven de planten valt direct op. Onderzoeker Jan Janse vertelt waarom de lampen er hangen: ‘We demonstreren hier voor telers, toeleveranciers en veredelaars op wat voor manier je de vruchtsamenstelling en smaak van aardbeien kunt beïnvloeden door ze met leds te belichten.’
Verschillend belicht
Janse en zijn collega’s willen graag tonen welke belichtingsstrategie voor welk ras de beste resultaten oplevert. Hiervoor worden de planten op verschillende manieren belicht. In sommige rijen komt het licht alleen van buiten, aangevuld met leds boven in de kas. In andere rijen hangen er ook ledlampjes 30 centimeter boven de planten. En dan is er ook nog speciale tussenverlichting, die zich richt op de bladeren én de vruchten.
Aardbeien op smaak testen
Direct na de oogst worden diverse metingen aan de vruchten uitgevoerd, legt Janse uit. ‘We doen bijvoorbeeld metingen om de inwendige kwaliteit vast te stellen, zoals het suikergehalte, het zuurgehalte, de sappigheid, de stevigheid en het gehalte aan antioxidanten van de vrucht. Maar we laten de vruchten ook op smaak testen door een groot consumentenpanel en door een getraind expertpanel.’
Leds in de tomatenteelt
Aardbeientelers volgen de tests met interesse, zegt Janse. ‘Die weten dat een kwart van de tomatenteelt al intensief wordt belicht. Daar is ook al veel meer bekend over de invloed van belichting. Zo weten we dat belichting van de vruchten met leds kan leiden tot een twee keer zo hoog gehalte aan vitamine C in de vrucht.’ Als uit de demo in Bleiswijk naar voren komt dat ook de aardbei baat heeft bij intensieve belichting van de vruchten, dan zouden aardbeientelers over kunnen stappen op deze methode. ‘Mits het de investering loont, natuurlijk. Want ledlampen zijn weliswaar energiezuinig, maar nog relatief duur in aanschaf.’
IDC Smaak
Het IDC Smaak is één van de vier IDC’s van Wageningen UR Glastuinbouw in Bleiswijk. In dit IDC kunnen telers, toeleveranciers, veredelaars en overheden kennismaken met vernieuwende methoden om de smaak en het gehalte aan gezonde inhoudsstoffen in groenten en fruit te verbeteren. Daarnaast is het IDC Smaak een platform voor meerwaardecreatie in de keten door de focus op smaak te leggen. Dat de belangstelling groot is, bleek vrijdag 9 mei bij het seminar “Smaak als carrier van gezondheid” bij de officiële opening en zaterdag 10 mei tijdens het “Feest van de Smaak!”voor het grote publiek. Janse: ‘We eten in Nederland nog steeds te weinig groenten en fruit. Op het Feest van de Smaak! hebben we jong en oud laten zien dat gezond ook gewoon heel lekker en leuk kan zijn. We hebben een optimistische boodschap voor de consument. Zo geven we de tuinbouw weer een verhaal terug.’
Species
