Washington D.C., USA
January 11, 2013
By examining what lady beetles eat, U.S. Department of Agriculture (USDA) scientists are learning more about the movement of these beneficial insects in farm fields—and whether they'll actively feed on crop pests.
Agricultural Research Service (ARS) entomologist Jonathan Lundgren at the agency's North Central Agricultural Research Laboratory in Brookings, S.D., and former ARS entomologist Michael Seagraves were part of a team of ARS and university scientists that examined how a lady beetle's diet alters its feeding patterns and physiology. ARS is USDA's chief intramural scientific research agency.
Coccinella septempunctata is a predatory lady beetle introduced in North America to control wheat pests, but its diet also includes pollen and nectar. ARS scientists are studying the lady beetle’s feeding behavior to learn how to better use it for insect pest control. Photo by Jonathan Lundgren.
Lady beetles are deployed as biological controls of insect pests like aphids and Colorado potato beetles. Understanding the feeding behavior of these important beneficial insects will help researchers find ways to most effectively use the lady beetles as biocontrol agents.
In laboratory feeding tests, the researchers found that a lady beetle species called Coleomegilla maculata consumes two to three times more plant tissue after being fed a prey-only diet than after being fed a mixed diet of prey and plant tissue. This suggests that plant material is providing some key nutrients lacking in prey-only diets. It is important to recognize that non-prey foods contain different nutrients than insect prey, and that beetles that are fed mixed diets are often healthier that those fed only on prey, according to Lundgren.
In a followup study, Lundgren and his colleagues found that sugar consumption by lady beetles allows females to survive and produce more eggs than those denied this sweet treat. Foods like sugar and pollen are important components of their diets, and it is thought that lady beetles rely heavily on sugar resources in the field. In this study, Lundgren and Seagraves applied sugar sprays to soybeans and quantified the frequency of sugar feeding by analyzing the gut contents of common lady beetles in South Dakota, Maryland and Kentucky.
According to Seagraves, all the tested lady beetles regularly consumed sugar-like nectar in soybean fields, even when it wasn't applied as a supplement. However, the sugar-sprayed plots had more lady beetles than the untreated plots. This research makes the case that sugar-feeding is very important for lady beetle populations in cropland and suggests a possible way to help maintain beneficial species in agroecosystems.
The research was published in Biocontrol and in Biocontrol Science and Technology.
Read more about this research in the January 2013 issue of Agricultural Research magazine.
La dieta de la mariquita podría influir en su eficaz como un agente de biocontrol
Por medio de estudios de la dieta de las mariquitas, científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) están aprendiendo más sobre los movimientos de estos insectos beneficiosos en los campos agrícolas—y el potencial de la mariquita como un agente de biocontrol contra los insectos plagas.
Entomólogo Jonathan Lundgren en el Laboratorio Norte-Central de Investigación Agrícola mantenido por el ARS en Brookings, Dakota del Sur, y entomólogo Michael Seagraves, anteriormente con el ARS, fueron miembros de un grupo de científicos del ARS y de universidades que examinó cómo la dieta de la mariquita cambia sus patrones de alimentación y su fisiología. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en ingles).
Las mariquitas se usan como agentes de control biológico contra insectos plagas tales como pulgones y el escarabajo de la patata. Una mejor comprensión del comportamiento de alimentación de estos importantes insectos beneficiosos ayudarán a los científicos a descubrir maneras más eficaces de utilizar las mariquitas como agentes de biocontrol.
En pruebas de alimentación en el laboratorio, los investigadores descubrieron que una especie de mariquita llamada Coleomegilla maculata consumió hasta tres veces más del tejido vegetal después de consumir una dieta de solamente la presa, comparada con su consumo del tejido vegetal después de consumir una dieta que incluyó ambas las plantas y la presa.
Estos resultados sugieren que el tejido vegetal provee algunos nutrientes esenciales que no se encuentran en una dieta de solamente la presa. Es importante reconocer que los alimentos aparte de la presa contienen diferentes nutrientes, y los escarabajos que se alimentan en las dietas mezcladas a menudo son más sanos que aquellos que se alimentan solamente en la presa, según Lundgren.
En otro estudio, Lundgren y sus colegas descubrieron que el consumo del azúcar por las maraquitas ayuda a las hembras a sobrevivir y producir una cantidad más grande de huevos, comparadas con otras maraquitas que no consumen el azúcar. Alimentos tales como el azúcar y el polen son componentes importantes de la dieta de las mariquitas, y se piensa que las mariquitas dependen de los recursos de azúcar en el campo.
En ese estudio, Lundgren y Seagraves aplicaron rociadas de azúcar a las plantas de soya y evaluaron la frecuencia del consumo del azúcar analizando el contenido de los intestinos de las mariquitas en Dakota del Sur, Maryland y Kentucky.
Según Seagraves, todos de las mariquitas probadas consumieron con regularidad el azúcar–aún en forma del néctar. Sin embargo, las parcelas tratadas con la rociada del azúcar tuvieron más mariquitas que las parcelas no tratadas. Esta investigación indica que el consumo de azúcar es muy importante para las poblaciones de mariquitas en los campos de cultivos, y sugiere una manera posible de ayudar a mantener las especies beneficiosas en el agroecosistema.
Los resultados de estas investigaciones han sido publicados en las revistas 'Biocontrol' (Biocontrol) y 'Biocontrol Science and Technology' (Ciencia y Tecnología de Biocontrol).
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de enero del 2013.
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