USA
May 3, 2012
Don't let its common name fool you: The "kudzu bug" isn't to be trusted.
Sure, it will feed voraciously on the stems of kudzu, the "Vine That Ate the South." But Megacopta cribraria also has a taste for legumes, including soybeans. And in Georgia, where this native of Asia was first discovered in October 2009, there's worry the pest will infest peanuts, endangering the state's $2-billion legume crop.
U.S. Department of Agriculture (USDA) scientists and their collaborators haven't been idle, however. At the Agricultural Research Service (ARS) Stoneville Research Quarantine Facility in Stoneville, Miss., entomologist Walker Jones is evaluating a top natural enemy of the bug, the parasitic wasp Paratelenomus saccharalis. ARS is USDA's principal intramural scientific research agency.
The wasp is nonstinging and harmless to humans, pets and other animals. However, it lays its eggs in those of Megacopta's. Upon hatching, the wasp's maggot-like brood devour the pest's own developing embryos, reducing the size of the next generation.
Megacopta belongs to a unique insect family that doesn't occur anywhere in the Americas. Thus, importing its co-evolved natural enemies isn't expected to endanger native U.S. bug species, explains Walker, who leads the ARS Biological Control of Pests Research Unit in Stoneville. First, however, the wasp must pass muster on a long list of requirements to confirm its host specificity and environmental safety, starting with the quarantine trials.
Toward that end, Walker is screening eggs of native species of related bugs to learn whether the wasp will attack them, and so far it hasn't. The evaluations require a steady supply of bugs representing four families and 15 species sent to Walker by collaborators across the country.
Besides Georgia, Megacopta has also been reported in parts of Alabama, Tennessee, North Carolina, South Carolina and Virginia. A university-led effort is tracking the pest's spread and studying its basic biology, host crop range, economic impact, chemical control and vulnerability to native predators, parasites and pathogens.
Read more about this research in the May/June 2012 issue of Agricultural Research magazine.
Photo by Richard Evans.
Un posible agente de biocontrol para combatir el chinche del kudzu
No sea engañado por el nombre común: El chinche del kudzu no es fidedigno.
Este insecto plaga sí se alimenta en los tallos de kudzu, el cual es una planta trepadora que causa muchos problemas en la parte sureña de EE.UU. Pero este chinche—Megacopta cribraria—también se alimenta en las legumbres, incluyendo la soja. En el estado de Georgia, donde este insecto originario de Asia fue descubierto por primera vez en EE.UU. en octubre del 2009, hay preocupaciones sobre un posible infestación del cultivo de cacahuetes—el cual tiene un valor de 2 miles de millones de dólares—por el insecto invasor.
Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) y sus colaboradores están abordando este problema. En la Unidad de Investigación y Cuarentena mantenida por el ARS en Stoneville, Misisipí, entomólogo Walker Jones está evaluando un enemigo natural del chinche—la avispa parasita Paratelenomus saccharalis. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés).
La avispa no pica, y es inocua para los seres humanos, las mascotas y otros animales. Sin embargo, pone sus huevos dentro de los huevos de Megacopta. Después de empollar, las larvas de la avispa comen las larvas del chinche, de este modo reduciendo el tamaño de la próxima generación de los chinches.
Megacopta es parte de una familia única de insectos que no ocurren en ninguna parte de las Américas. Por consiguiente, los investigadores creen que la importación de los enemigos naturales del chinche no representará una amenaza para las especies nativas de insectos en EE.UU., según Walker, quien es líder de la Unidad de Investigación del Control Biológico de Insectos Plagas mantenida por el ARS en Stoneville. Pero antes de entrar en EE.UU., la avispa tiene que satisfacer una lista larga de requisitos para confirmar su especificidad y seguridad ambiental, incluyendo pruebas de cuarentena.
Para comenzar el proceso, Walker está evaluando los huevos de varias especies nativas de insectos relacionados con el chinche para determinar si la avispa los ataca. Hasta la fecha, no había ningunos ataques por la avispa. Las evaluaciones requieren una fuente constante de insectos representando cuatro familias y enviados a Walker por colaboradores en todas partes de EE.UU.
Además de Georgia, Megacopta ha sido observado en partes de los estados de Alabama, Tennessee, Carolina del Sur, Carolina del Norte y Virginia. Un esfuerzo dirigido por científicos universitarios está siguiendo la pista del chinche y estudiando su biología básica, sus preferencias en cultivos, su impacto económico, su vulnerabilidad a los productos químicos, y su vulnerabilidad a los insectos predadores nativos, parásitos y patógenos.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de mayo-junio del 2012.
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