Washington, DC, USA
September 1, 2011
Research conducted in part at the U.S. Department of Agriculture (USDA) has confirmed that in some production systems, planting potatoes in flat beds can increase irrigation water use efficiency.
Agricultural Research Service (ARS) agricultural engineer Bradley King, who works at the ARS Northwest Irrigation and Soils Research Laboratory in Kimberly, Idaho, was one of the scientists who led these studies. ARS is USDA's chief intramural scientific research agency, and this research supports the USDA commitment to enhancing sustainable agriculture.
When potato production started in Idaho more than 100 years ago, farmers seeded their crops in ridged rows and watered their plants by channeling surface irrigation to flow through the furrows between the rows. Even though most commercial potato producers in the Pacific Northwest now irrigate their crops with sprinklers, they still typically use ridged-row planting systems.
But this planting configuration allows irrigation runoff to collect in the furrow and percolate below the crop root zone. This means that the water is unavailable to the crops, and can also lead to increased nitrate leaching from the soil.
King and his partners conducted a series of studies on planting potatoes in flat beds instead of ridged rows. One two-year study compared ridge-row planting systems, a 5-row planting configuration on a raised bed where the plant rows were 26 inches apart, and a 7-row planting configuration on a raised bed where the plant rows were 18 inches apart. Another 5-year study on approximately 6,900 acres only compared ridged-row systems and 5-row raised-bed systems.
The researchers found that using the flat bed system increased yields by an average of 6 percent, even though 5 percent less water was used for irrigation. This meant that using flat beds instead of ridged rows for potato production led to an overall 12 percent increase in irrigation water use efficiency. The gains were attributed to several factors, especially the probability that planting potatoes in flat beds improves water and nitrogen use efficiency because more water reaches the potato roots.
These findings, which were published in 2011 in the American Journal of Potato Research, could help commercial farmers increase yields and profits, save valuable water resources, and reduce nitrate leaching.
Read more about this work in the September 2011 issue of Agricultural Research magazine.
Photo: Conventional ridge-row potatoes with rows spaced 36 inches apart.
Photo by Bradley King
Usando menos agua para producir más papas
Investigaciones realizados en parte por científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) han confirmado que en algunos sistemas de producción, sembrar las papas en las camas planas puede aumentar la eficacia del uso del agua de riego.
Ingeniero agrícola Bradley King, quien trabaja en el Laboratorio Noroeste de Investigación del Riego y de los Suelos mantenido por el ARS en Kimberly, Idaho, fue uno de los científicos que dirigieron estos estudios. ARS es la agencia principal de investigaciones científicas del Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA por sus siglas en inglés), y esta investigación apoya la prioridad del USDA de promover la agricultura sostenible.
Cuando la producción de papas comenzó en el estado de Idaho hace más de 100 años, los productores sembraban sus cultivos en hileras de caballones y los regaban con un flujo de agua en los canales entre las hileras. Aunque la mayoría de los productores comerciales de papas en el Pacífico Noroeste ahora riegan sus cultivos con aspersores, todavía típicamente usan sistemas de sembrar en hileras con caballones entre los surcos.
Pero esta configuración permite a los escurrimientos del riego a acumularse en el surco y filtrarse debajo de la zona de raíces, donde el agua no está disponible para las plantas. Esto también puede aumentar la lixiviación de nitrato del suelo.
King y sus colegas realizaron una serie de estudios sobre sembrar las papas en camas planas en vez de las hileras de caballones. En un estudio de dos años, los investigadores compararon sistemas con hileras de caballones, una configuración de cinco hileras en una cama elevada con 26 pulgadas de ancho entre las hileras, y otra configuración en una cama elevada con 18 pulgadas de ancho entre las hileras. Otro estudio de cinco años en aproximadamente 6.900 acres solamente compararon los sistemas de hileras de caballones y sistemas de camas elevadas con cinco hileras.
Los investigadores descubrieron que usar el sistema de camas elevadas aumentó rendimientos por un promedio del 6 por ciento, aunque usó el 5 por ciento menos agua para el riego. Esto significa que el uso de las camas planas en vez de hileras con caballones para la producción de papas aumentó por el 12 por ciento la eficacia del uso del agua de riego. Los científicos dicen que varios factores contribuyeron a estos mejoramientos, especialmente la probabilidad de que sembrar las papas en las camas planas mejore la eficacia del uso del agua y nitrógeno porque más agua llega a las raíces de las plantas.
Estas conclusiones fueron publicadas este año en 'American Journal of Potato Research' (Revista Americana de Investigaciones de Papas) y podrían ayudar a los agricultores comerciales a aumentar rendimientos y ganancias, ahorrar recursos valiosos de agua, y reducir la lixiviación de nitrato.
Lea más sobre esta investigación en la revista 'Agricultural Research' de septiembre del 2011.
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