The Netherlands
February 17, 2020
Jack Crienen, key player in the development of high wire cucumbers
This year, it’s twenty years since BASF Vegetable Seeds started breeding high-wire cucumbers. A key player in this development was cucumber grower Jack Crienen (53), from Baarlo, who discovered an abnormal plant in his greenhouse. It was this plant that was later used as the basis for developing Nunhems COMPACT varieties. The development of these varieties, which are part of the Hi Revolution family, has led to enormous growth in the high-wire cultivation of cucumbers, especially in the Netherlands. Crienen tells his story in this article.
It’s the end of June 2000. Crienen, who at that time is producing six million cucumbers a year on three hectares, notices an abnormal plant in his greenhouse. “The plant had smaller, greener leaves and different fruits from the others. Its internodes were also smaller, so the production per plant was higher,” says Crienen. Still a conventional grower of cucumbers at the time, Crienen continued to monitor the plant and saw how it structurally produced more cucumbers. “That was a huge difference,” he says.
Bucket of Water
Crienen then had to decide what he wanted to do with the plant. After all, if he cut the plant like the rest, there might never be another one like it. So, he decided to remove shoots from the plant and place them in a bucket of water. By this time, BASF had heard about the special plant in Crienen’s greenhouse and thought it had potential in high-wire cultivation. Around the turn of the millennium, however, this cultivation technique was still at a very early stage of development.
Laboratory
BASF became enthusiastic and wanted to investigate the genetic cause of the aberrant phenotype of this plant and whether it could be used to develop suitable varieties for high wire cultivation. "Together with Herman Hermans, then my contact at BASF, I went to a laboratory in Roelofarendsveen for a DNA analysis," says Crienen. The plant was indeed found to have an abnormal genotype, and this was the basis for BASF's development of high wire cucumbers. In the following years Crienen maintained intensive contact with BASF. Trials in the greenhouse at Crienen were the rule rather than the exception, everything was counted and weighed.
Hi Jack cucumbers, named after Jack Crienen
Hi Jack
The first high-wire cultivation trials for the new COMPACT varieties were conducted in Nunhem in 2004. Three years later, in 2007, this was followed by the development of a cultivation procedure and an application for a patent for the COMPACT gene. This patent has now been granted in various countries, including the Netherlands. In 2008, the varieties Hi Tona, Hi Jack, and Hi Lisa were introduced. Hi Tona was named after Crienen’s mother, while Hi Jack is a reference to Crienen himself. What does Crienen think about this? “It’s definitely an honor, but no more than that. I’m just a normal person,” he says modestly.
Crienen has been growing the Hi Power variety for eight years, part of the Hi Revolution family that also includes Hi Jack and Hi Tona. “The similarities with the plant I saw in my greenhouse at the time are obvious to me: I immediately recognize the short internodes and the smaller, dark green leaves. Production is also higher, both in terms of the number of fruits and kilos,” says Crienen. “It's highly suitable for high-wire cultivation. In fact, it’s the best variety out there at this moment.”
COMPACT plant type with small, dark green horizontal leaves and short internodes
High-wire cultivation
Crienen now employs forty workers during the high season. Back at the turn of the millennium, he was tentatively exploring the options offered by high-wire cultivation. “The introduction of Hi Revolution varieties has really taken this growing method forward. Working toward the future, however, I think we can optimize high-wire cultivation in order to work more efficiently and increase production. Given the continuously rising costs, this is an absolute must. Of course, it requires investments in your greenhouse to make it suitable for high-wire cultivation, but if you want to take things a step further, high-wire cultivation under artificial lighting is the standard.”
Future
What are Crienen’s predictions for the next twenty years? “We’ll have fully moved onto planned cultivation, meaning that everything that’s theoretically possible will be carried out to perfection. I expect the industry to be producing 400 cucumbers per square meter and to have gone even further in terms of automation.”
20 YEARS HIGH WIRE CUCUMBERS
It’s been already in the 1990s that growers tried cultivating cucumbers in high wire tomato greenhouses, but it took the industry some more years to make it a real success. Today high wire cucumber growing has become the state-of-the-art system in many countries, giving the opportunity for market-oriented production, further optimization and automation.
At BASF Vegetable Seeds we are proud of being a vital part in this development. Together with you, we want to celebrate these 20 successful years in high wire cucumber cultivation in 2020. We will to take you with us on a thrilling journey from the past to the future. We will exchange our knowledge in stories, videos, masterclasses, network at several events and become even more inspired about the endless opportunities of cucumbers. 2020 will be full of surprises for all of us.
Let’s join and celebrate together.
Ontdekking Jack Crienen gaf hogedraadteelt komkommers boost
Het is dit jaar twintig jaar geleden dat BASF Vegetable Seeds begon met de veredeling van komkommers voor de hogedraadteelt. Komkommerteler Jack Crienen (53) uit Baarlo had daar een belangrijke bijdrage in. Hij ontdekte in zijn kas een afwijkende plant, dat later de basis bleek van de ontwikkeling van de Nunhems COMPACT-rassen. De ontwikkeling van die rassen, onderdeel van de Hi Revolution-familie, hebben ervoor gezorgd dat de hogedraadteelt van komkommers met name in Nederland een enorme vlucht heeft genomen. Crienen doet in dit artikel zijn verhaal.
Het is eind juni 2000. Crienen, die op dat moment op 3 hectare 6 miljoen komkommers per jaar produceert, ziet in zijn kas een plant die afwijkt. “Een kleiner, groener blad en de vruchten waren anders. Daarnaast waren de internodiën kleiner, waardoor de productie per plant hoger was”, vertelt Crienen. De Baarlonaar, die destijds nog op een traditionele manier komkommers teelde, bleef de plant volgen en zag dat de plant structureel meer komkommers produceerde. “Dat was een groot verschil”, vertelt hij.
Emmer water
Voor Crienen was het de vraag wat hij met de plant wilde doen. Immers, als de plant doorgeknipt zou worden zoals gebruikelijk dan zag hij hem misschien nooit meer terug. De komkommerteler besloot scheutjes van de plant af te halen en in een emmer met water te zetten. In de tussentijd zag ook BASF wel wat in de bijzondere plant in de kas van Crienen, want de plant zou geschikt kunnen zijn voor de hogedraadteelt. Die manier van telen stond rond de eeuwwisseling namelijk nog in de kinderschoenen.
Laboratorium
BASF raakte enthousiast en wilde onderzoeken wat de genetische oorzaak van het afwijkende fenotype van deze plant is en of deze gebruikt zou kunnen worden om geschikte rassen voor de hogedraadteelt te ontwikkelen. “Samen met Herman Hermans, toenmalig mijn contactpersoon bij BASF, ging ik naar een laboratorium in Roelofarendsveen voor een DNA analyse”, vertelt Crienen. De plant bleek inderdaad een afwijkend genotype te hebben, en dit heeft aan de basis gestaan van de ontwikkeling door BASF van de hogedraadteelt komkommers. In de daaropvolgende jaren onderhield Crienen intensief contact met BASF. Proeven in de kas bij Crienen waren eerder regel dan uitzondering, alles werd geteld en gewogen.
Hi Jack
In 2004 werden in Nunhem de eerste hogedraadteeltproeven met de nieuwe COMPACT-rassen uitgevoerd. Drie jaar later, in 2007, volgde de ontwikkeling van een teeltprocedure en de aanvraag van een patent op het COMPACT-gen, dat inmiddels in een groot aantal landen is verleend is, waaronder Nederland. In 2008 werden de rassen Hi Tona, Hi Jack en Hi Lisa geïntroduceerd. Hi Tona werd vernoemd naar de moeder van Crienen en Hi Jack is een vermelding naar Crienen zelf. Of Crienen dat bijzonder vindt? “Het is zeker een eer, maar ook niet meer dan dat. Ik ben maar een normaal mens”, zegt hij bescheiden.
Op dit moment teelt Crienen al acht jaar met het ras Hi Power, onderdeel van de Hi Revolution-familie waar ook Hi Jack en Hi Tona toebehoren. “Ik zie meteen overeenkomsten met de plant die ik destijds in mijn kas zag. De korte internodiën en het kleinere, donkergroene blad herken ik meteen. Daarnaast is de productie hoger, zowel in stuks als in kilo’s”, zegt Crienen. “Het is super geschikt voor de hogedraadteelt, er is op dit moment geen betere.”
Hogedraadteelt
Crienen, die in het hoogseizoen veertig werknemers rond heeft lopen, was rond de eeuwwisseling al voorzichtig bezig met het verkennen van de opties die hogedraadteelt bood. “Door de intrede van Hi Revolution-rassen heeft dat een enorme vlucht genomen. Ik denk dat in de toekomst de belichte hogedraadteelt nog stappen kan maken om efficiënter te werken en productie te verhogen. Dat is ook een must omdat de kosten continue blijven stijgen. Het bedrijf geschikt maken voor hogedraadteelt is natuurlijk een investering, maar als je verder wilt, is belichte hogedraadteelt de basis.”
Toekomst
Hoe ziet de Baarlonaar de komende twintig jaar? “Dan zijn we volledig over op planmatig telen. Alles wat theoretisch mogelijk is, voeren we dan tot in de perfectie uit. Ik verwacht dat de productie dan tegen de 400 komkommers per vierkante meter zit en de automatisering nog verder doorzet.”
20 JAAR HOGEDRAAD KOMKOMMERS
Al in de jaren negentig probeerden telers komkommers te telen in kassen voor hogedraadteelt van tomaten, maar de sector had nog een aantal jaren nodig om er echt een succes van te maken. Tegenwoordig wordt hogedraadteelt voor komkommers in veel landen gezien als het geavanceerde systeem dat mogelijkheden biedt voor marktgerichte productie, verdere optimalisering en automatisering.
Bij BASF Vegetable Seeds zijn we er trots op dat we ook bij deze ontwikkeling een vitale rol spelen. In 2020 vieren we samen met u dat de hogedraadteelt voor komkommers al twintig jaar succesvol is. We nemen u mee op een boeiende reis door de tijd: we delen onze kennis via achtergrondverhalen, video’s, masterclasses en er worden diverse evenementen georganiseerd om te netwerken en laten te inspireren door de eindeloze mogelijkheden van komkommers. 2020 wordt voor ons allemaal een jaar vol verrassingen.
Vier met ons mee!
Topics
Species
