The Netherlands
March 18, 2020
Even though Hidde van Steenwijk studied pharmacology in Groningen, he decided to substitute the world of “pills and powders” for the “healthy pharmacy” instead. The Maastricht University PhD candidate is currently doing research at the Food Claims Centre at the Brightlands Campus Greenport Venlo on the effects of fruit and vegetables on our health. His innovative approach to this study helps him cultivate new knowledge on the potential applications of healthy nutrition.
“This has been the topic of so much research in the past that was mainly based on studies that looked at the intake of fruit and vegetables and cell studies. These results can only help predict the value of different substances in fruit and vegetables. This was why I started new research within the context of the top sector project “The Value(s) of Fruit and Vegetables” that was based on existing studies. Under the supervision of Aalt Bast and Alie de Boer of the Food Claims Centre, during the four-year period of the study I’m going to develop an innovative challenge model to investigate the health effects of fruit and vegetables from a pharmaceutical standpoint.”
Tell us more. What is an innovative challenge model?
“The challenge model is designed to make it possible to look at health as a complete picture instead of just one small effect of one substance. We study whether there is a cause-and-effect relationship between the intake of certain nutrients and health effects. Once we have a validated model, it can be applied to NSAIDs (nonsteroidal anti-inflammatory drugs), such as ibuprofen, food supplements and other types of fruit and vegetables.”
How is your research structured?
“During the first phase I did literature research to select ingredients that have the potential for an effect on inflammatory processes in practice. These can be interesting for further research and this is why anti-inflammatory properties were one of the selection criteria. A variety of diseases of affluence, such as diabetes type II, involve chronic inflammation. Sulforaphane in particular, commonly found in broccoli, and lycopene in tomatoes proved to be suitable substances. This is the initial focus of our research. In a later phase, we will have healthy subjects participate in certain challenges such as jogging, for example, or eating a meal high in fat. This exposes the test subjects to a form of stress, which produces an inflammatory reaction to specific biomarkers. The sooner people recover from these sources of stress, the healthier they are likely to be. During an earlier stage, we do this using blood in which we induce an inflammation. We also have to take into account, for example, the subjects’ genetic make-up and the way the broccoli is prepared. Did you know that boiling broccoli produces much less sulforaphane than when you blanch it?”
Want to enjoy broccoli to the fullest?
· Steam it briefly, so it’s firm to the bite (3 minutes)
· Blanch it at 700oC (10 minutes)
· Or just eat it raw
Make sure to chew it well! If it tastes bitter, this is the sulforaphane!
A consortium of companies and knowledge institutes are behind your research. How can your work help them?
“These days, everyone knows that your lifestyle has an impact on your health, such as getting more exercise, not smoking, drinking less alcohol and eating more fruit and vegetables. We’re definitely on the right track with the first three things, but eating more fruit and vegetables appears to be a bigger challenge. Only 16% of the population eats 200 grams of vegetables a day, so there’s still a lot of progress to be made in that regard. If you can make it clear why this is so important, you will also have an important trump card in your hands to convince people to actually do so. This is interesting for seed improvement companies and growers. We created a summary of the interesting substances in crops using the results from our literature study. We are also currently conducting a literature study on the effects of lycopene on inflammation.”
You've entered a whole new world as a pharmacist.
“And a very interesting world it is! There are many similarities between this field and the pharmaceutical sector because it is becoming increasingly clear that chemical compounds from nature can have a beneficial effect. After all, so many medicines are also derived from interesting substances from animals, plants and herbs. As far as we now know, fruit and vegetables cannot be used to treat diseases of affluence, but you might be able to avoid contracting them as a result. Suppose that by making the right choices now, you can put off having to take medication for another ten years, that’s an amazing benefit, wouldn’t you say? Once we have completed the literature studies, I will be spending more time at the lab at the Brightlands Campus Greenport Venlo. Both the university campus and this one are an inspiring and international environment to work in. Pharmacology was a completely Dutch program, but the program I’m teaching pharmacology and toxicology classes in as a PhD candidate includes people from all over the world. I really love this aspect of it.”
For more information about the project and the partners see: www.waardenvangroentenenfruit.nl
Partners
Bejo Zaden B.V. - Best Fresh – Brightlabs - Brightlands Campus Greenport Venlo – Delphy B.V. - Groen Agro Control – HAS Hogeschool - InnovationQuarter - Koppert Biological Systems - Koppert Cress – Maastricht University – Nunhems Netherlands B.V. - Omnigen B.V. - Scelta Mushrooms – Stichting Avans - Stichting Control Food and Flowers – Takii - VanRijssingenGreen
This project receives financial support from the Topsector Horticulture and Starting Materials. Within the Topsector, business parties, knowledge institutions and the government work together on innovations in the field of sustainable production of healthy and safe food, and the development of a healthy, green living environment.
De ‘gezonde apotheek’ - Op zoek naar de waarde(n) van groente en fruit
Hidde van Steenwijk studeerde farmacie in Groningen. Toch koos hij niet voor de wereld van pillen en poeders, maar voor ‘de gezonde apotheek’. Bij het Food Claims Centre op Brightlands Campus Greenport Venlo doet de PhD kandidaat van Universiteit Maastricht nu onderzoek naar het effect van groenten en fruit op onze gezondheid. Dat doet hij op een innovatieve manier. En daarmee ontgint hij nieuwe kennis over de toepassingsmogelijkheden van gezonde voeding.
We weten toch al lang dat groenten en fruit gezond zijn?
“Klopt. Er is in het verleden al erg veel onderzocht. Dit onderzoek is vooral gebaseerd op studies die gekeken hebben naar de inname van groente en fruit en celstudies. Hiermee kun je echter alleen een voorspelling geven over de waarde van verschillende stoffen uit groente en fruit. Daarom ben ik binnen het topsectorproject ‘De Waarde(n) van Groenten en Fruit’ begonnen om op basis van bestaande onderzoeken, nieuw onderzoek te doen. In vier jaar tijd ga ik onder supervisie van Aalt Bast en Alie de Boer van het Food Claims Centre een innovatief challenge model ontwikkelen om de gezondheidseffecten van groenten en fruit op een farmaceutische manier te onderzoeken.”
Vertel! Wat is een innovatief challenge model?
“Het challenge model moet het mogelijk gaan maken om naar het hele plaatje van gezondheid te kijken, in plaats van naar één klein effect van één stof. We onderzoeken of er een oorzaak-verband relatie is tussen de inname van bepaalde voedingsstoffen en gezondheidseffecten. Als er straks een gevalideerd model is, kun je dat ook op NSAID’s zoals ibuprofen, voedingssupplementen en andere soorten groente en fruit toepassen.
Hoe ziet je onderzoek er uit?
“In de eerste fase heb ik literatuuronderzoek gedaan om inhoudsstoffen te selecteren die in de praktijk een effect kunnen hebben op ontstekingsprocessen. Die zijn interessant in het verdere onderzoek en daarom waren bijvoorbeeld anti-inflammatoire eigenschappen een selectiecriterium. Bij allerlei welvaartziektes, zoals bijvoorbeeld Diabetes II, is er namelijk sprake van een chronische ontsteking. Met name sulforafaan dat veel in broccoli zit, en lycopeen in tomaten kwamen als geschikte stoffen uit de bus. Daar richten we ons in het onderzoek dan ook in eerste instantie op. In een latere fase gaan we gezonde proefpersonen aan challenges onderwerpen. Hardlopen, bijvoorbeeld, of een vette maaltijd eten. Dat zorgt ervoor dat we de proefpersonen een soort van stress bezorgen, waardoor ze een ontstekingsreactie laten zien op specifieke biomarkers. Hoe sneller mensen hiervan herstellen, hoe gezonder ze waarschijnlijk zijn. In een eerder stadium doen we dat met behulp van bloed waarin we een ontsteking opwekken. Daarnaast moeten we ook rekening houden met bijvoorbeeld de genetica van de proefpersonen en de bereidingswijze van de broccoli. Wist je dat je veel minder sulforafaan overhoudt als je broccoli kookt dan wanneer je hem blancheert?”
Achter jouw onderzoek zit een consortium van bedrijven en kennisinstellingen. Wat kan jouw werk voor hun betekenen?
“Iedereen weet ondertussen wel dat je leefstijl invloed heeft op je gezondheid. Meer bewegen. Niet roken. Minder alcohol. En meer groenten en fruit eten. Met die eerste drie dingen zijn we goed op weg. Maar meer groenten en fruit eten? Dat gaat ons lastiger af. Slechts 16% van de mensen eet 200 gram groente per dag. Daar is dus nog een wereld te winnen. En als je goed duidelijk kunt maken waarom het zo belangrijk is om groenten en fruit te eten, heb je een belangrijke troef in handen om mensen te overtuigen om dat dan ook echt te gaan doen. Dat is dus interessant voor bedrijven die zaden veredelen en telers. Van de resultaten van de literatuurstudie hebben we een samenvatting over interessante stoffen in gewassen gemaakt. Daarnaast voeren we op dit moment een literatuurstudie uit naar de effecten van lycopeen op ontstekingswaarden.’’
Je bent als apotheker in een hele nieuwe wereld beland
“Een hele interessante wereld! Er zijn veel overeenkomsten omdat steeds duidelijker wordt dat scheikundige verbindingen uit de natuur een gunstig effect kunnen hebben. Een groot deel van de geneesmiddelen is immers ook afgeleid uit interessante stoffen uit dieren, planten en kruiden. Voor zover we nu weten kun je met groenten en fruit geen welvaartsziekten behandelen, maar misschien kun je wel voorkomen dat je ze krijgt. Stel dat je door de juiste keuzes te maken pas tien jaar later met medicatie moet beginnen, dat is toch pure winst? Als de literatuurstudies voorbij zijn, zal ik meer in het lab op Brightlands Campus Greenport Venlo te vinden zijn. Zowel de campus van de universiteit als de Brightlands campus zijn een inspirerende en internationale omgeving om in te werken. Farmacie was een volledig Nederlandse studie. Bij het onderwijs dat ik als PhD kandidaat verzorg, zitten mensen van over de hele wereld in mijn farmacologie en toxicologie-klasje. Daar geniet ik enorm van.”
Tip:
Optimaal van broccoli genieten?
• Stoom hem kort beetgaar stomen (3 min)
• Blancheren op 700C (10 min)
• Of eet hem rauw
Goed kauwen! Als het bitter wordt, proef je de ontstane sulforafaan!
Meer informatie over het project en de partners is te vinden op de projectwebsite: www.waardenvangroentenenfruit.nl
Partners
Bejo Zaden B.V. - Best Fresh – Brightlabs - Brightlands Campus Greenport Venlo – Delphy B.V. - Groen Agro Control – HAS Hogeschool - InnovationQuarter - Koppert Biological Systems - Koppert Cress – Maastricht University – Nunhems Netherlands B.V. - Omnigen B.V. - Scelta Mushrooms – Stichting Avans - Stichting Control Food and Flowers – Takii - VanRijssingenGreen
Dit project ontvangt financiële steun van de Topsector Tuinbouw & Uitgangsmaterialen. Binnen de Topsector werken bedrijfsleven, kennisinstellingen en de overheid samen aan innovaties op het gebied van duurzame productie van gezond en veilig voedsel en de ontwikkeling van een gezonde, groene leefomgeving.
Topics
Species
